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小乐儿扯着小喜儿道：&ldo;我的好姐姐，人急得上火，你看得可乐。

&rdo;小喜道：&ldo;罢罢罢，不撩你了，太公说了，除开看房儿的，伏侍的人都要跟去哩。

&rdo;小乐儿方一拍胸口：&ldo;可吓煞人。

&rdo;众人又一齐说笑戏闹。

却不知程老太公正眉头紧皱，掐着指头算哩。

程老太公本意，却并非为踏青而来，原是他在乡间有地，租与佃户耕种，每年收些租子，除开自家吃，也卖些。

佃户有勤有懒，做爹的勤快不定儿子也勤快，便要时时剔简，以防荒了地。

他自思年过古稀，便欲将事务放手与秀英程谦。

程谦往前收过租，却未曾办过这等换佃农的事，这是带他们去长见识。

闲话休说，程老太公主意已定，便在春耕前携家带口往乡间去。

程家在乡间也有一处小小别业，寻常不往里住，只留二三人看房舍，今番去，便是住在此处。

程老太公还恐苏先生不允，不意苏先生却道：&ldo;当知稼穑之艰。

&rdo;居然兴致勃勃唤明智打包袱，要一道去看。

一家子主仆十数人，连着铺盖、文具、惯用的家什，倒有七、八辆车，程谦各骑了家养的骡子。

平安儿等也有骑驴的，也有步行的，浩浩荡荡好不热闹。

小乐儿终遂愿随行，与迎儿等四个丫头一辆车，初时还掀帘子往外看景，不消一个时辰，便昏昏欲睡。

想尚未春耕之时，花木未发，草都不长一颗，又有甚好看？又有甚能看？程老太公原就不为看景而来。

待到了别业处，方知路上苦委实算不得什么，这别业久未有人居住，气味也不甚好。

便是登东，也与江州城略有不同，止主人房内有几个恭桶，使女小厮，都须得往搭的茅草棚子，便是这棚子，也是现搭的，四面漏风，当地挖个大坑。

饮食有些土产野味，是新鲜，五谷轮回野上一野，真憋得人人面有菜色。

野味滋味再美，思及那茅草棚子，也不敢多食，不消数日，人人叫苦，只盼程老太公发话，即时飞回江州城。

‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐程老太公一行事儿办得颇顺，命佃户等看了程谦，又收了一户懒惰佃户的田，不令耕种。

田二因甚懒，程老太公收了田，只得一家子往旁处趁食，诸佃户早看他游手好闲不过眼，也不为求情。

然李六家却因老母卧病，缴租不上，程老太公又与他二两银子瞧病，约定今年但缴得上七成租子，便不收回田，其余三成租只当送与李六了。

程谦随在程老太公背后，诸佃户皆知他是个能干管事，一时肚里念两句赘婿也这般威风，一时又为他父母不值，却无人说甚难听的话出来‐‐皆躬身作礼。

玉姐儿孩子心性，见甚都新鲜，便是光秃秃的树枝子，枯了的草编蚱蜢，她也能翻来覆去地看。

忽见一个小小的女孩子，脸色蜡黄，穿一身破旧夹衣，趴在墙上看她。

李妈妈亦瞧见了，挥着手儿来赶：&ldo;看甚看甚？便趴人家墙头，忒没教养。

&rdo;玉姐好奇：&ldo;妈妈休拦她，我有话要问她哩。

&rdo;今番下乡，吃着许多新鲜物儿，却没曾见过原状，好容易来一个人，玉姐便想问问。

李妈妈道：&ldo;乡下孩子不整洁，大姐儿仔细她身上有虱子跳蚤。

&rdo;玉姐奇道：&ldo;那是甚？&rdo;李妈妈哑然。

叹口气：&ldo;这才是富贵人家的姐儿呢。

&rdo;亲往前采了小丫头来，小丫头要哭不哭：&ldo;我爬上来看看，冻僵了手脚，爬不下去……&rdo;李妈妈自家也不与小丫头近靠了，只伸远了两只手，与她擦脸，又篦过头，篦子上满爬了数只虱子。

玉姐看得好奇，问那小丫头：&ldo;你叫个甚名儿。

&rdo;小丫头小声道：&ldo;我叫个朵儿。

&rdo;李妈妈奇道：&ldo;你倒有名儿。

&rdo;乡下孩子，尤其女孩，起不起名儿都寻常，有心的叫个花儿朵儿，无心的就叫个大姐、二姐。

&ldo;我娘给起的。

&rdo;玉姐道：&ldo;你娘呢？&rdo;&ldo;死了。

&rdo;&ldo;……&rdo;这朵儿冻得狠了，直打着哆嗦，玉姐要把自家用的手捂子与她，李妈妈道：&ldo;与她盏热茶，喝下去就暖了。

&rdo;朵儿肚内咕噜一声，玉姐捂嘴一笑：&ldo;饿了罢？&rdo;取食盒里两个青团子，自家咬了一口，却将另一个递与朵儿：&ldo;我也饿了，咱们一道吃罢。

&rdo;朵儿犹不敢接，李妈妈见她不识好歹，玉姐又一脸失望，不由道：&ldo;怎不识抬举？姐儿与你吃的哩。

&rdo;朵儿狠擦把眼睛：&ldo;二娘说，敢接旁人的东西，叫人说她饿着我，便要打死我哩。

别说我哭了，哭了也要打。

&rdo;李妈妈道：&ldo;哪来的婶子，这般狠心？&rdo;朵儿道：&ldo;不是婶子，是后娘哩。

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