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秀英终忍不住道：&ldo;你看我做甚？这里事情原是你管，自是你懂的多。

我又不是那一等无知妇人，要做甚也不急在这一时。

太公在日也曾教我，先将正事料理完是正经，这世上总是好人多，只要这些人在，就走不了大褶儿，且将人心定下，有甚事也无关大局。

&rdo;程谦笑道：&ldo;娘子说的是。

&rdo;秀英一甩手儿，起身道：&ldo;油嘴滑舌。

我去看看玉姐，朵儿家在这里，那丫头忠字上头甚好，我还想留她长久伴着玉姐哩。

止她家里不好，总要想个法子绝了后患，免得拖累玉姐。

&rdo;程谦道：&ldo;这又何难？教她知道她爹娘是甚样人，纵有骨肉之情，也不至为那样父母而卖主。

&rdo;秀英哼一声：&ldo;说得轻哩，我须得去看着。

&rdo;当下各行其是，程谦唤来庄头，将各家佃户情形与户头一一核实，秀英往看玉姐。

次日，程谦先将那等老实佃户唤来，一总与他们说话：&ldo;我们年轻，又逢大丧，往后须倚仗诸位，一切还依老太公在时例，我不增上一分儿。

诸位家中实有难处，也可说与我。

如无异议，咱们便如是办。

&rdo;当下便有那淳朴乡民，参差不齐应了，程谦与他们谈妥，每亩田交租若干，余者全归他们。

最后方叫来那欲减租之人，令他诉明缘由：&ldo;休要拿老太公来说话，太公成例，一年一议，为的就是怕年景不好，你们交不上租子忧心，看年景议了租子。

如今你手上又无契书，我又不是三岁小儿，由你哄了去，但有文书趁早拿来，若无，便依旧例，否则，还请另谋高就。

&rdo;庄头此时便插话道：&ldo;老太公在日待大家不薄，人一旦去了，却又这般挤兑人家晚辈，不是做人的道理哩。

&rdo;程谦也不管那人应与不应，止与庄头道：&ldo;左右不过三十亩田，我也不在乎这些个，若无人肯种时，寻一经纪卖了，且看新田主还是不这般好说话。

&rdo;从来软的怕硬的，硬的怕不要命的，程谦摆出光棍儿架式，噎得人无话可说，那人亦知程家田租较之旁家为少，否则便不会有这许多人不与他一处闹，实是怕了程家与他们一拍两散，再无处寻这等宽厚地主。

当下庄头说合，那人与程谦磕了头，自打了两三个嘴巴：&ldo;小人猪油蒙了心，大官人大人不计小人过，宽宥则个。

&rdo;又巴不得与程谦立了文书，低头回去了。

程谦心道，且压下这一出，早晚打发了这不安份的才好！

‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐那一头，秀英肚里一轮转，叫小喜：&ldo;取两块银子一陌钱来。

&rdo;把一块一两多沉的与了朵儿：&ldo;你到我家这些时日，也忠心伏侍姐儿，这一块与你拿回家去，交与你爹，也好使他知晓你在姐儿身边儿不曾受苦，倒好放心，不致要争了你回去。

&rdo;朵儿涨红了脸：&ldo;我不回去！

&rdo;她犹记得年前父亲闹过一场，面上十分不好看。

近来她随玉姐上课，听苏先生说些忠义仁信之语，也知父亲做事不地道。

秀英道：&ldo;说甚傻话！

纵卖了你，也是一家人，谁个闲来卖儿卖女？&rdo;朵儿羞红了脸，讷讷道：&ldo;娘子每月与我一陌钱，我都攒着哩，要拿，我也有些钱。

&rdo;秀英笑骂：&ldo;倒学会巧嘴儿了！

与你就拿着，&rdo;又掂起一块有三两沉的，将两块银子放于一个小钱囊内，&ldo;这块大些儿的，与你娘修个坟儿，你那月钱，自家拿些儿出来，往村头野店里买壶酒、买几碟果子、菜、香烛，与你娘磕个头去。

李妈妈跟着她，休叫人哄了她去。

&rdo;因把钱囊交与朵儿：&ldo;拿好了，丢失了我可不与你补来！

索性与你一天假，今天姐儿随我，你只管办你家中事。

&rdo;朵儿与秀英磕了头，又拜别玉姐，玉姐见母亲这般做，也从荷包内取出两粒银珠子：&ldo;这个你也拿了去，再有旁的用项。

不收我便恼了。

&rdo;朵儿十分感念，带了银子，往家中去。

家中继母见她来，居然给了几分笑脸，她爹见她穿着十分整齐，又跟着个妈妈，也有些体面，也觉妻子主意甚好。

拿袖子抹了抹凳儿，与两个坐下。

李妈妈虽是贫苦出身，在程家这些年，眼界也高了些儿，虽瞧不上他们二人，却与朵儿些面儿，当下坐了，却并不喝他家水。

只说：&ldo;娘子与姐儿说朵儿离家时日长哩，使她回来看看。

恐她年纪小，叫我送了来。

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