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有些男人总是这样，自家做出些个左拥右抱的勾当，还自鸣得意，有友人做出此等事儿还要大声叫好，旁个男人与他无碍的做了此事，不定还要暗生羡慕。

然若有个人对他闺女做出此等事儿，便要恨不得咬死这个小畜生了。

郦玉堂恰是个男人，又非无情之辈，一想女儿五姐叫人惦记上了，越看赵信便越像个贼模样儿。

人便是如此，不留意的，大活人儿立在眼前，看了也作没看见；留意的，是粒砂子都觉挡眼。

郦玉堂从此便疏远了赵信，五姐儿解脱了，申氏与郦玉堂着紧与五姐儿订了一门亲事，虽是显得匆忙，却是天上掉下来的巧事儿，是四姐儿婆家的亲戚。

李侍郎有位妹妹，便是嫁在左近，家中有个孙子，正说亲时，旁的都好，却是八字未曾合上，因事不成，故尔烦闷，被祖母打发来江州散心。

孩子姓吴，今年十六岁，也中了个秀才，其父是进士，因祖父之丧，返乡守孝，今孝期已满，然起复之事却需奔波，故尔尚在家中。

两处一合八字，却甚是吉利，喜得老淑人李氏直说：&ldo;姻缘天注定。

前番波折，也只为成就这番好事哩！

&rdo;乐不得，将少年时陪嫁来的一件羊脂玉的观音坠儿塞进插定礼里与了五姐，端的是满意非常。

申氏也松了一口气，催促着郦玉堂写了信，往京中将四姐、五姐之事说了，又叫捎带上一句：六姐、七姐事亦有眉目。

唯恐京中胡乱定了亲事。

‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐这头郦五姐儿放了定，那头赵信便如叫人照着脑门儿来了一记砖头，砸得眼冒金星儿。

他也有所觉，这府君似有些疏远着他了。

然先头郦玉堂抬举他太甚，使他这名气在江州左近又响，尚有人上赶着请他写字儿与他润笔、川资，日子也不甚难过。

近处淑女不可求，说得有，有这等名气，往邻近州府里去，不定还有更好姻缘。

然不幸，他又遇着事儿了。

所谓&ldo;月晕而风，石础而雨&rdo;，从来大事未至，先兆已生，这等细微之处，最是灵敏，小人物亦然。

便有人猜出郦玉堂不得府君喜欢来，要从他身上宰下一刀来。

却说这开赌坊的赖三儿，做惯的便是这行买卖。

且赵信既是风流人物，也少不得赌上一二，却不往龙蛇混杂的坊里去。

赖三儿便做个局，找几个人，行院里寻个雅致人家，诱赵信入局。

赵信初时是赢，大赢，继而输，他便不忿，左右红袖相伴，又有诸人相陪，少年人心性，一时也不好拂袖而去。

一输而输，倒好输了两、三千两去，始觉不妙。

赖三儿还叹，似当初余大郎那等肥羊，实是不多哉！

既欠下赌债，便不好再欠了妓债，赵信少不得多写五十两借据，付钱与行院。

原是要走的，现却走不了。

两千余两并非小数目，谁个肯借与他？不得不滞留江州，好借着府君看重的名头儿，多收些润笔，以还赌债。

新年又至，各处吃酒，拉上他这个才子作陪也算是有面子，他倒好省了许多饭钱。

赵信虽小有名气，比苏长贞也是天差地远，一幅字儿自然卖不上五百两，不过十两、二十两，且不是日日有。

他自家还要买新裘衣，要花销，至正月末，才还了不及两百两。

一旦敞开了卖字画，这字画也就不值甚钱了，渐有人要把他看轻，弄得赵信十分恼火尴尬。

这一日，赵信走在街上，后头有人唤他：&ldo;子诚兄！

&rdo;赵信站住了脚，回头看时，却是他一个同乡，与他倒好是一路人，名唤叫孙友，这孙友名不如他，然却考了个秀才的功名。

听闻府君之事，也来碰碰运气。

他的运气初不如赵信，却胜在有功名，也有一班朋友，镇日相处。

每年秀才试在春天，凡要考的，须得两个秀才一同做保，请人做保，便少不得要备银钱礼物。

钱虽不甚多，胜在考的人多，也是笔收入，因须两人共通做保，秀才之间也好互通个有无。

孙友恰得了一个好消息，有个姓陆的央他与外甥做保，孙友拉了一个友人，一道签保书，先打听人家，一听便乐了。

你道这要做保的是谁个？正是陆氏的兄弟为外甥念郎寻秀才来。

念郎今年十二、三岁的年纪，甚小，说来并非有十足把握，然念郎人也不笨，学得也不算差。

其时许多人皆是从小考到老‐‐万一中了呢？纵不中，也是晓得考试是怎生一回事，下回好多些把握。

这孙友听了念郎境况，知他有个寡母，且这陆氏青春守寡，手中有一分好钱，不由动了念头。

今见了赵信，一肚子坏水儿便冒将出来。

勾了赵信，如此这般一说。

孙友知赵信近来恐是手头紧，四处写字，郦府君待他又不如往常。

这些人，也是眼睛看着郦玉堂的，时日一久，自揣摩得出。

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