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王夫人跟出来道：“我同你一道去，看看姐儿。”

凤姐道：“姐儿咳嗽呢，过给太太倒不好。

况且我这会儿并不回家去，还有一摊子事要料理呢。”

王夫人便立住了叹道：“那就明儿再去吧。

我知道你事情多，姐儿又多病，自己身上也时常不好，精神越发不如前了，竟连面儿上的礼也不讲究了。

虽说日子不比从前，也紧张不到那个地步去，如何连在场面上也只管节省起来？老太太看见，岂有不伤心的！

虽然不肯深责，我知道老太太心里是不好受的。

我们做小辈的，不能孝敬就罢了，倒连摆个席面图个高兴也不会讨好吗？依我说，算计虽是正理，也得有个分寸，面儿上总要过得去才好。

昨儿北静王妃还巴巴儿的打发了几个女人来送贺礼呢，咱们自己家倒不当作一回事。

那般寒酸台面，叫人看在眼里，说出去，可不成了笑话儿？”

凤姐听了，噎得张口结舌，欲要分辩，又知太太不问家计，再说不明白的。

只得应着，眼望着太太去了，方向平儿道：“这是怎么说的！

难道我不会花钱，不知道摆排场图热闹的？也要量着米下锅才行。

我倒是想打座金盏银台包了南北班子来唱半月的戏呢，统共那几两银子，够做什么的？就这样儿还是咬咬牙拆东墙垫西墙的置办下的呢。

省下的钱，是我装进自己腰包了不成？那么大个园子，是平地上生出来的？省亲的排场倒好看，有银子时，谁不会耍风光？有那会儿银子花得跟淌水似的，现在倒会抱怨，得便宜卖乖，都装不知道银子那里来的，只留我一个做恶人。

幸亏前年宫里薨了个老太妃，这几年才不再提省亲的事，若再来这么一回两回，除非再死一位巡盐御史，再接一个世事不知的林姑娘来养着，好有那些银钱白填进来，不然那才真叫笑话儿呢。”

平儿听见，不便接话，只得陪笑说：“那北静王府也怪，平时除了老太太、太太、宝玉，以及府里有数的几个爷们，从没听见说那府里给姑娘送寿礼的，况且还是位表姑娘。

怎么突然兴起这个文章，想起来给林姑娘祝寿呢？”

凤姐道：“可说得是呢。

又不知唱的是那一出。”

一行说，一行来到议事厅坐定。

执事媳妇婆子早已站了一地等在门外头，于是一起一起的进来，回话问事。

凤姐手挥目送，指派赏罚，不到半日已处理了十数件大小事体，因传令下去：“若没什么大事，下晌不必找我，或是回平儿就是了。”

又问：“林之孝家的那里去了？”

有媳妇回道：“东府里珍大奶奶找了去有事吩咐。”

凤姐点点头，因向平儿嘱咐道：“我想起刚才老太太院里那个小丫头，好容易挑进来了，又做粗使，年纪又小，况且太太屋里，彩云、玉钏儿都虎视眈眈的，那肯让别人出头？只怕呆上八百年也没个见天的日子。

不如派给姑娘们使，倒还能怜惜着些。

你替我说给林之孝家的，叫他晚饭后道屋里来，想法给那丫头另寻个地儿使唤。”

平儿听了，深以为罕。

于是凤姐仍回贾母这里来。

王夫人、薛姨妈也一都来了，便放下饭来。

因席上有一味新笋桂圆汤，贾母忽想起那日宝玉挨打后闹着要吃小荷叶小莲蓬汤的往事来，因笑道：“倒把这汤送去与宝玉一碗罢，免得惦记着，直到挨了打才有得吃。”

说得众人都笑了。

凤姐凑趣道：“老太太任吃到什么好的，只是惦记着宝兄弟，生怕咱们刻薄了他。

这亏的姑妈是天天眼见的，倘或别的亲戚听见，还以为咱们天天克扣着不给吃不给穿，要到老太太提着了才给一口汤喝呢。”

说得王夫人、薛姨妈一齐笑起来。

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