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56 第五十六章（第1页）

冬日天寒，岁老之人难捱，曹家棺材铺生意兴隆。

曹大娘子许氏偷了空，与隔壁的马四娘说话。

马四娘却是个接生的，没活计时家杂就卖些福寿喜饼、白糖方糕。

这边生，那边死，倒是头尾相顾。

马四娘笑道：“这接新送死的，偏上我家门的不见喜庆，上你家门的也不见伤心。”

许氏也笑：“老的总不见死，好不容易去了省出一口饭，可不是要笑？本就大牵着小，小扯着大，多一个又添口嚼，可不是要发愁？”

马四娘拍着腿：“还是曹家娘子明白人，可不如此？便如我家那个老虔婆，忒得长寿，活个没完。

她要咽了气，我这眼泪再不费钱也舍不得掉上几颗的。”

许氏道：“大娘也不过白说嘴，却不是苛待的人。”

马四娘苦着脸，顿足抱怨：“你不知，她不比你家老太太，厉害归厉害，从年轻起就是个明白的。

我家那老不死，便没活明白过，年轻时酸刻，老得骨头都硬了，还要生事。

家中吃的陈米，她嫌没味，嚼得饭渣吐在桌案上。

唉哟，哪来的银钱吃新米，她当家中藏着金山呢。”

许氏叹气道：“大娘也是艰难。”

马四娘听屋内拐杖敲窗棂的声音，垮了嘴角，道：“也不见耳背。”

许氏直笑得弯了腰，马四娘自个也笑，又凑过来道：“曹大娘子也不来照顾我的生意。”

许氏还没回过味，正经道：“儿媳他们还年轻，倒也不急。

我做新妇时，家婆不曾催过我，如今我也不做这个恶人。”

马四娘意味深长地笑，将声压得低低的：“谁个说你家儿媳，你家炖的好腰花，味香得都透墙了。”

许氏红了脸，狠狠啐了一口，指着马四娘道：“这老奴，竟拿我取笑。”

马四娘乐道：“老蚌才生得真珠哩。”

许氏笑：“你这婆子真是胡天海地搬舌头，也不怕被人割了去下酒。”

马四娘叉了腰打趣：“便是剪了去，泡了酒炖了汤放了几斤的药材也不见得滋补。”

他们二人立在门前说笑，许氏眼尖见何秀才牵了沈计，只以为二人从这路过，上前施一礼：“亲家与小郎哪去？择日不如撞日，千万进来吃杯茶。”

何秀才还礼笑道：“大娘子客气。”

他颇有些难以开口，面上带着犹豫，一边又站着马四娘拿眼毫不顾忌地打量他，顿时紫涨了脸皮。

沈计在旁出声道：“侄儿见过大伯娘，却不是从这路过，是有事相烦大伯娘。”

许氏一把拦了他，笑道：“小郎读书人斯文，只是忒得多礼。

你只说找伯娘何事？”

沈计道：“阿娘来家中，嫂嫂新嫁，怕是有所疏忽，侄儿想着请伯娘家去帮衬描补一番。”

这哪是寻帮衬的，分明是搬救兵的。

许氏立起了眉毛，心中着实气恼：真是没个消停，莫非过不得清静的日子？

又见何秀才站那，临风修竹般，更觉丢脸，想着自家本就低何家一头，偏这妇人又跑来出献眼，让大郎在泰山跟前如何做人？

许氏不敢耽搁，眼珠一转，告知家里一声，又让曹大出来强留了何秀才吃酒，偷偷道：“亲家是个秀才公，君子模样，我却是去吵嘴的，惊着他只以为我们这些粗胚泼辣，好歹也留层面皮遮点羞。”

曹大为难，道：“他是读书的，我是卖棺材的，如何说得上话。”

许氏笑：“不说话便吃酒，不过寻个由头将亲家拘在家中，还有小郎呢。”

曹大笑：“小郎还是个三寸丁，能顶什么用。”

许氏却道：“我看小郎是个机灵的，你家表弟一心送他读书，盼一个蟾宫折桂、光宗耀祖，如今看来说不得有几分可为呢。”

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何栖一言堵回了齐氏，齐氏哪肯甘心，问道：“小郎何时归家？我好些时日没见他，可有清减？”

何栖答道：“时辰还早，平素都是晚边到家，婆母略等等，也在家用个便饭。”

齐氏又拧着手帕：“大郎几时归来？”

何栖只笑：“这却不知，想来年前应能归来。”

齐氏讷讷点了头，没了言语，半晌问：“儿媳在家中都做些什么？”

“不过一些针线活计，洗洗涮涮。”

齐氏道：“家中人少，过得清净，不似李郎家里挨挨挤挤一屋的人，牙齿咬着舌头，脚尖踩了后跟脚的。”

何栖长睫眨了几下，面上带着笑，只喝着宽煎叶茶不接她的话。

齐氏咬着唇，诉起苦来：“李郎前头还有三个孩儿，一日比一日大，我做了继母，不敢说拿他们当心肝，却也不能不闻不问。

他们不比大郎有出息，只在家中厮混，也没个活计，性子又腼腆，去食肆跑堂都撒不开脸。

想着也只能学他们阿爹担了货担走街穿巷当个货郎，风来雨往，图个糊口……”

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