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在她看来，无论原北县变成什么样子，都已成定局，不是他们平头小百姓能改变的，还不如让孩子好好吃顿饭。

宁竹一口气续了三次水。

季新承见她神色稍缓，便开口问道：“原北县怎么样？”

宁竹放下陶碗，目光沉静：“就是你猜测的那样，原北县城门大开，城内瘟疫爆发，没看见几个活人，县衙也已经被那群贼人占领。

“回来时候只碰见了两贼人，下手重了，没留下活口。”

短短几句话，却让众人倒吸一口冷气。

就算他们早已猜到原北县的情况不容乐观，可亲耳听到宁竹描述，在脑海中都能想象到会是怎样的人间惨状，还是免不了心有余悸。

那家就在原北县中的帮工万永，此时听闻噩耗更是面色惨白，嘴唇哆嗦得说不出话。

曹余馥的脸色也不好看，她的娘家虽不在县城，但在下面的村子里，离原北县并不远。

如今县城沦陷，村子恐怕也难以幸免，一下心乱如麻。

季新承面色凝重：“那些都是些什么人？”

“不清楚。”

宁竹摇了摇头，又说道，“不过，我看见那两人脸上刺着字。”

“什么字？”

“鞍。”

季新承的声音陡然提高，带着几分震惊与不可置信。

“难道是鞍州军！”

第26章改换目的地

众人闻言，脸色皆是一变。

除了那些因抢劫、打伤吏人等罪被黥面的人，还有一类人也会被施以黥面——边关逃军！

鞍州地处北部，气候严寒，常年受到蛮族侵扰，每年军饷延迟发放或粮草不足，便会逼出不少逃兵。

这些逃兵一旦被抓回，便会在脸上刺上“鞍”

字，以示惩戒。

季新承眉头紧锁：“可是，鞍州远在北部，这群逃兵是如何绕过京城，神不知鬼不觉地来到涉州的？”

“不管他们是怎么来的。”

宁竹低声说道，“倘若真的是流窜的逃兵，那就说明边关出现了叛乱亦或是兵变，京城竟然无一人知晓察觉”

景朝的形势远比她想象中的更严峻，朝廷已经逐渐失去对了地方的掌控力，政治腐败、国库空虚、当政不勤、军事崩溃，最后就是——

“乱世将至。”

听见这四个字，季新承浑身一颤，抬起头来，看向宁竹的眼神有些说不出的复杂。

据他所知，宁竹平日里不怎么出家门，也没上过学堂，今年也才十岁，是如何能镇定自若地说出这些话的

宁竹未注意到他的眼神，接着道：“原北县逃兵人数大概有五十多人。”

一旁的卞景辉急忙出声：“那是他们如何攻下的，原北县好歹也是一个县，再不济也有兵卒百人，还有城中百姓呢！”

宁竹沉吟道：“地动之后，城中大概死了不少人，守备松懈，那群逃兵若是趁虚而入，确实有可能攻下县城。”

虽然那些逃兵在她手下过不了几招，可对于普通人来说，他们的武力不容小觑。

原北县的兵卒过惯了安逸生活，绝不是这些在长期战争中生存下来的鞍州逃兵的对手。

万永的脸色愈发苍白，声音颤抖着问道：“那，你们还会去原北县吗？”

众人皆沉默下来。

前有疫病，后又逃兵，原北县肯定是不能再去了。

万永将恳求地目光看向卞景辉：“东家，您的家业都在那儿，您也不回去吗！

？”

卞景辉叹了口气，说道：“万永，你如今回去也于事无补，不如同我们一起，从长计议。”

万永闻言沉默下来，他眼睛通红，攥紧双拳，心中天人交战。

他何尝不知，眼下这种情形，回去就是死路一条，可是，他的妻子和今年刚出生的孩子都还在家中，她们如何能从那群残暴的逃兵手中活下来，更何况，城中还有难以预防的疫病

万永猛地抬起头，直直地跪在卞景辉面前，脸上的表情似哭非笑，声音嘶哑至极：

“东家，您能将我的月银折成粮食和药材吗？我想回去看看，至少，我们一家人应该在一起的”

听到这里，众人都不忍地偏过了头。

卞景辉扶起万永，长叹一声：“我知劝不住你，你随我来吧。”

曹余馥用钥匙打开了推车上装药材的箱子，卞瑞萱眼中含着泪，一言不发，只是默默地给万永装上了许多的粮食和药材。

山洞中，原本沉寂的气氛变得越发压抑起来，每个人看起来都心不在焉的。

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