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如今众人都是一条绳上的蚂蚱，先说不会有谁蠢到去报官，毕竟没有路引偷偷离城，被抓到了就是杖责流放的下场。

退一万步说，就算是有人报官了，又有谁能相信呢？证据又在哪儿？

方掌柜永远都是第一个看清风向的人，连忙表衷心：“今夜之事，我们方家一个字也不会说出去的！

往后所有事，你说往东我们绝不往西！”

说完，其余方家众人也忙不迭点头。

卞家剩下的那名伙计，万永推及己身，更是害怕不已，战战兢兢地开口。

“我也是！

打死我也不会说的！

宁小姐你放心！”

曹余馥站在一旁，脸色苍白如纸，看见邵彬倒在血泊中的尸体，喉头滚动两下，忍不住扭头吐了出来。

“阿娘！”

卞瑞萱回过神，连忙上前替母亲顺着背。

卞景辉也吓了一跳，连忙扶着自家夫人远离这里。

季元武和卞含秀对视一眼，什么都没说，只是默默站在了宁竹的身后，用行动表明了他们的态度。

季新桐走上前，握住宁竹的手，哪怕她的手冰凉得不像话，却也用这种方式安慰着宁竹。

今日，众人因邵彬之死噤若寒蝉，殊不知，在不久后的将来，鲜血、死尸、白骨，只会比杂草还易见。

后话暂且按下不提，如今这一行人中，除了宁家姐妹，最镇定的当属季新承。

他淡淡瞥了一眼邵彬的尸首后，就不再看，这种断人生路的人，在他眼里并不值得同情，也不值得他浪费时间。

他有更重要的事情要同宁竹商量。

“邵彬称自己看见了死人，不完全是在说谎，树林中确实有一具尸体。”

宁竹眉头一皱，顿时发觉不对：“这里离原北县不远了，一路上也再无其他城镇”

“——原北县出事了！”

她与季新承异口同声说道。

宁竹面色微凝，迅速道：“尸体在哪儿？你带我过去。”

季新承点头，转身带路。

季元武不太放心，也跟着一同去了，卞景辉和方掌柜对视一眼，犹豫片刻后，也跟了上去。

季新桐胆子小，并不敢去，只能手疾眼快拉住就要跟上去的宁荷和小狼狗。

“小荷你也别去了，你阿姐忙正事呢。”

宁荷伸出手，可是宁竹完全没有回头的意思，她只能抱着小狼狗，眼巴巴地看着阿姐的背影

尸体就在树林不远处，距离并不远。

借着林间洒下的月色，众人看见地上躺着一个模糊的人形轮廓，鼻尖还能闻到似有若无的腐臭味。

宁竹举起手中的火把，快步走近，等看清尸体的模样后，她脚步蓦地一顿，立刻朝后大喊：

“都别过来！”

听出她嗓音中凝重的意味，其余人不明所以，不过还是纷纷停下脚步，站在远处等着。

他们不安地伸着脖颈看去，却什么都看不太清。

这边，季新承袖子掩住口鼻，对着宁竹低声问道：“你发现什么了？”

宁竹没有立刻回答，而是拿出随身携带的面巾遮住口鼻，蹲下身仔细查看那具尸体。

尸体已经开始腐烂，蝇虫满天，恶臭难闻，静静俯趴在地上，整个呈现出一种往前爬的姿势，仿佛在死前还在拼命挣扎。

他身下还压着一把刻有官印的长刀，可他显然不是官府的人

宁竹皱眉道：“此人曾被施以黥刑。”

即便宁竹对景朝的历史了解不多，她也知道，黥面，又称墨刑，会在犯人脸上刺字或图案，最后用墨涂抹。

普通人绝对不会被赐黥面，这种刑罚，通常只会施加在重犯身上。

季新承眉头皱得更紧，声音低沉地念道：“《景书刑法》有云，对犯有盗窃重罪者、逃奴等，会在犯人两颊黥字，根据罪状不同，所刺之字也有不同。”

宁竹望着那具尸体，他脸上的刺字已经模糊不清，看不出从何处来。

不过官府的长刀落在了贼人手中，这绝对算不上好消息。

宁竹眼睛微眯，喃喃道：“此人手持官府刻印长刀，必然会被追捕，可他身后根本没有追击的痕迹，身上也没有任何伤痕，到底是发生了什么，才会让他慌不择路的跑到这荒郊野岭来”

还以一种极为不甘心的模样死在了这里。

宁竹顿了一下：“除非”

“除非，”

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