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只是他并不是一个人回来的，他前方还有两个人。

其中一个是方阳益，他脚步稍慢，态度看起来很是谦卑，走在他侧前方的是一个陌生的中年男人，身着锦衣常服，腰间悬挂着一枚玉佩。

等他们迈步走进花厅，宁竹心中已然明晰，缓缓站起身来。

其他人见状，也纷纷跟着站起来。

方阳益和方阿泰本来还担心宁竹等人不知情，会在贵客面前失礼不敬，心中颇有些忐忑。

没曾想，宁竹居然主动站了起来，让他们提着的一颗心放了下来。

那中年男人脚下的步子微微一顿，目光在宁竹身上停留片刻。

宁竹不躲不避，迎上他的视线，躬身行了一礼后，在所有人猝不及防的情况下开口。

“见过县令大人。”

一语点破来人的身份，正是昌县的父母官——薛志炳！

话音落下的瞬间，方阿泰背后的冷汗瞬间浸透衣衫，在方阳益投来质问的目光时，只能猛猛摇头。

不是他啊，他什么都没说！

薛志炳当然知道方阿泰和方阳益并未透露他的身份，这其貌不扬的小姑娘究竟是怎么猜到的

他眼睛微微眯起，没作声，目光锐利地打量宁竹。

空气似乎一下子凝固了，众人大气都不敢出。

这时，季新承突然上前一步，打破了这份寂静。

他恭敬地作揖行礼道：“见过薛大人。”

薛志炳看着眼前的少年人，眉头微挑，极有气势地沉声问道：“你认得我？”

季新承并不慌张，开口回话时，语气中带着恰到好处的奉承之意。

“曾听闻昌县在薛大人的治理下，年年评级上等，百姓安居乐业，您是人人爱戴的父母官。”

少年意气风发，从他嘴里说出来的话竟然显得格外真挚。

这两个小孩，一个点破他的身份，一个就给他带高帽子，心思缜密、细察入微，都不简单啊。

薛志炳面上不动声色，自然是不能被两个半大孩子架住了，故意冷着声音问道：“知道我是谁，为何不跪？”

宁竹脸上露出无辜的神色：“若是您想”

她说着，便作势要跪下，动作却极为缓慢。

等真跪下的时候，宁竹保证会大声喊得整个方府都听得见她那一声“恭迎县令大人”

。

他如此迂回来见人，自然不希望闹得人尽皆知。

薛志炳见状，顿时知道被她揪住这一点了，心中说不清是好笑还是气恼。

但见宁竹的膝盖以龟速弯折，她身后的人也准备跟着跪下的时候，薛志炳还是清清嗓子叫了停。

“免了吧。”

宁竹闻言，立刻站直了身子，动作干脆利落的不像话。

薛志炳也不屑跟一个半大小姑娘计较，信步走到上首坐定。

方阳益连忙上前，亲自替他斟茶。

薛志炳端起茶杯，轻抿了一口，淡淡说道：“其他人都出去吧，你们两个留下。”

他手指向的人正是宁竹和季新承。

宁竹脸上丝毫没有惊讶，摸了下宁荷的头：“跟着秀姨去吧，阿姐一会儿就来找你们。”

宁荷乖巧地点了点头，拉住卞含秀的手。

季新承则是朝着季家几人递去了一个安抚眼神，示意他们不必担心。

季元武和卞含秀虽然心中不安，不放心两个孩子，但眼下情形容不得他们拒绝。

两人带着宁荷和季新桐向薛志炳行礼后，缓缓退出了花厅，方阳益和方阿泰也极有眼色的告退。

待所有人退下后，花厅内只剩下薛志炳、宁竹和季新承三人。

薛志炳低头，用茶盖抹了抹漂浮在上面的茶叶，淡声问道：“知道我为什么留下你们吗？”

季新承拱手行礼：“请大人明示，若有用得上的地方，我等定知无不言。”

闻言，薛志炳眉头一挑，随即又将目光投向沉默不语的宁竹。

后者只回了他一个无害的笑容。

薛志炳嗤笑一声，放下手中的茶盏。

“坐下吧。”

季新承尚且还有些犹疑，宁竹直接拽住他的衣袖，两人一同坐了下来。

宁竹心想着：房梁上早就有薛志炳的人在蹲守，若是他真想对他们不利，根本无需等到现在。

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