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好在行李早已收拾妥当，马匹套上车，随时能走。

宁竹余光瞥见马车里薛志炳，即使在昏迷中他也紧锁眉头。

她转头看向封炎：“你是什么打算？一起走？”

封炎握着刀柄的手收紧又松开，最终只是沉默点头。

一旁的侍卫递给封炎水囊，絮叨着说：“封大人，您都是为了大人好，想必大人不会怪罪您的，喝点水吧，之后的路还要靠您呢”

封炎不置可否，接过水囊，垂下眼眸喝了两口。

宁竹看着宁荷和平安都已在车上坐好，一跃上了马车，握紧缰绳。

她转头朝封炎说道：“跟紧。”

夜色中，四辆马车朝着山岭而去。

宁竹走在前面。

也不知道是否该感谢昨夜那场山火，不仅让那些拦路的杂草被焚烧殆尽，还驱赶了林中猛兽，走得还算是顺利。

车轮卷起地上的黑灰很快掩去了他们的踪迹。

宁竹带着队一路往深潭之上而去，途经硝石提炼处时也没有停下。

等天色微亮，爬过了一个缓坡之后，宁竹才猛地勒住缰绳。

倒不是她不想继续赶路，而是薛志炳醒了。

“封炎！

停车！”

身后突然传来一声暴喝，宁竹停下车侧头望过去，就看见了被困得结结实实，脸都气红了的薛志炳。

封炎跟锯嘴葫芦似的，任凭怎么说就是俨然不动，只有紧绷的下颌泄露了情绪。

薛志炳深吸口气，试图讲道理：“放开我，我要回去。”

封炎抿着唇，嗓音干涩：“回去你会死。”

“那也是我自己选的。”

薛志炳突然平静下来，定定看着他，“不回去我才会后悔。”

宁竹看着这一幕，莫名觉得有些唏嘘。

景朝有温正德和薛志炳这般愿为百姓赴死的人，可更多的是为一己私欲的蛀虫。

“你回去了也没用。”

封炎突然单膝跪地，低下头，“我替你去。”

这句话让薛志炳浑身一震，怔怔地望着他。

谁都知道，眼下这种情形，回去就是死路一条，封炎不是替薛志炳回去，而是替他去死。

封炎的脸上没有表情，说出来的话却让薛志炳蓦地红了眼眶。

“就算你不应，我也当你是我爹。”

所以我愿意替你去死，全了我心中的父子之情。

薛志炳沉默下来，他闭上眼睛，放在膝上的手不住颤抖。

过了许久，薛志炳终于松开拳头，哑声道：“走吧……”

封炎眉目一松，正要起身，却突然身形晃动起来。

他手撑着地面，猛地抬头，尚未看清薛志炳的脸就软倒下去。

薛志炳一把接住他瘫软的身躯，语气格外沙哑：“若是有缘分，下辈子再做父子吧”

旁边的侍卫沉默地上前搭手，两人小心翼翼地将封炎安置在马车上。

薛志炳一早就嘱咐过了，倘若遇到什么意外情况，不惜一切代价也要将封炎送出去。

方才侍卫就在封炎的水囊中下了药粉，因着是朝夕相处的同伴，封炎并不设防，就这么毫无知觉地喝了下去。

这会儿正好起效了。

“宁姑娘。”

薛志炳朝宁竹拱手，“这回他会睡上许久，届时你们应该离开了昌县，到时你再把那封信交给他。

你想知道的消息，封炎也会一并告诉你的。”

薛志炳可以不顾自身，却没法眼睁睁看着封炎去死。

他在自己的大义和私念面前，终究还是选择了前者。

这样的选择究竟是对还是错呢？

在宁竹看来，国之将破，万千颓势不是他薛志炳一个小小的县令就能挽回的，哪怕是回去顽强御敌，也只是徒劳而已。

依旧逃不过被杀的下场。

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