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宁竹笑着说了句“那是自然”

，又问道：“你今日怎么来了？是给我挑好徒弟了？”

“今日来就是要说这事，”

宗明川的声音低沉温和，“家中适龄的孩子有好几个，担心带他们过来打扰到你和你的家人，想请你去府上亲自瞧瞧。”

宁竹本以为那日宗成秋只是随口一提，没想到竟当真要她亲自挑选徒弟。

宗明川都这么开门见山，宁竹也不扭捏，只是她还惦记着昨日答应过季新承的事。

她在去之前先开口问道：“我家中人想向你打听一些涉州的事，不知你是否方便？”

宗明川愣了一下，很快便答应。

“你将人叫来吧。”

宁竹起身去唤来了季新承，对方从宗明川上门时就在等着了。

进门先跟宗明川见了礼。

宗明川虽然没见过季新承，但还记得季家夫妇俩曾经使了银钱让底下兵卒帮忙寻人，他也曾看在宁竹的面子上特意嘱咐过。

此番一见宗明川便对他想问什么有了些猜测。

“敢问大人，万风书院的同窗们可还好，我的老师霍信可还好？”

季新承面上看着如常，可话音里却带着些颤抖，放在膝上的手也攥紧了。

宗明川沉默两瞬：“走之前万风书院还在，你的同窗我不识，但霍公……终究没能躲过那场瘟疫，已经溘然长逝。”

季新承眼眶瞬间红了，他喉结滚动两下，压抑住情绪，起身拱手：“多谢大人告知，晚生一时失仪，容先行告退。”

霍公的离去，连宗明川自己想起来也是深感痛心，自然不会因为季新承失态这点小事而怪罪。

宁竹看着季新承颓然离开的背影，默默叹了口气。

恩师离世，一时悲恸是在所难免的，不过就涉州城的局势而言，季新承想必早已料到这般终局。

但愿他能尽早从悲绪中走出吧。

宁竹扭头对着宗明川说道：“我们走吧。”

宗明川：“嗯。”

两人一起出了门，马车缓缓驶向宗府，车窗外街景如流水般掠过。

宁竹注意到街上的行人比往日少了许多。

空气闷热得仿佛蒸笼，几个小贩躲在阴凉处摇着蒲扇，也阻止不了汗水大颗地往下滴。

宗府大门前，值守的侍卫还穿着厚重的铠甲，看着就热得不轻。

宗明川低声对着身后的侍卫说：“让小厨房送点消暑的凉茶送过去。”

侍卫领命离开。

宁竹跟着宗明川穿过重重院落，雕梁画栋间处处彰显着世家大族的底蕴。

两人还未踏入堂厅，就听见里面传来一阵稚嫩的哭声。

“我不要，我不要见家主，我要回家！”

他口中的家主就是宗成秋。

小孩的声音又委屈又可怜：“我又没有做错事，阿爹和阿娘为什么要把我送来？”

“小九，你怎么又哭了？爱哭鬼。”

另一个孩子的声音响起，带着几分调皮。

哭声顿时更大了。

宁竹与宗明川对视一眼，后者无奈地摸了摸鼻子，低声说道：“是我哥整治过几个不听话的族人，怕是吓到这些孩子了。”

宁竹了然点点头。

这样也好，倘若有哪个孩子不听话，她便把宗成秋搬出来，那绝对比夜叉有用。

宗知州怕是自己都不知道，他还有这种奇效吧。

堂厅内，一个仆从正轻声安慰：“九郎君别怕，今日是来见武师父的，不是见家主。”

“真的？”

被叫做小九的孩子抽噎着问，声音里还带着哭腔。

“小九，”

一个女孩的声音插了进来，语气透着与年龄不符的老成，“你要是再哭，我就告诉家主你不想练武。”

哭声戛然而止。

小九听了这话，立马袖子胡乱抹干净眼泪，小声说道：“那我不哭了，我一定好好练武，别带我去见家主。”

见家主在这些孩子心里竟然比练武还要可怕。

宁竹挑眉看向宗明川。

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