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在矿洞这附近都是用尖锐高耸的木栅栏围住的，十步便有一人值岗，再往里走就到了矿丁和其余杂工居住的矿寮。

条件说不上多好，但也不差，想来是先前温家还在的时候修建的，就是一排石头砌成的房子。

采硝是个苦差事，不仅在深山老林当中，每日都是做的重活，所以灶房的伙食还算是不错。

王婆也不敢克扣太多，听说新来的东家是个眼里揉不得沙子的，她也怕出事，好不容易坐上灶房一把手的位置，她比谁都珍惜。

王婆手艺不错，毕竟自家儿子也要一起吃，她也是废了气力整治的，偶尔会让阿香晚间时候去给她按按胳膊腿。

今日一早就出去采买，这会儿要赶紧开始做午食，那些矿丁们吃不上饭可是真要闹出事情来的。

宁竹也被分配了活儿，她自己端了一根小板凳，坐在井口边和另外两个妇人一起择菜。

阿香平时也是老实惯了，有她在，另外两个妇人做活的时候就浑水摸鱼，还有心情唠嗑。

宁竹一边手下洗菜的动作不停，一边竖起耳朵听他们摆闲话。

“哎哟我这老腰，可疼”

一个妇人捶着后背直起身，语气有些不忿，“从前是祝管事的时候，咱们好歹还能回家看看娃，如今倒好，可连家门朝哪开都快忘了。”

她说着还用粗糙的手背抹了把眼角。

另一个妇人往灶房方向瞥了一眼，压低声音道：“你小点声！

咱这不是为了多赚点钱嘛，如今这位东家财大气粗，给的可比原先的多。”

“不过说真的，我家那口子上次托人捎信来，说家中老人孩子都没人照顾，唉，我都想走了。”

在这矿山内做活的基本都是镇山村的村民，这里虽然就是村子的后山，可采矿的地方在深山老林，先前他们上来都花了将近有半个多时辰。

从几个月前起，上头换了东家以后，这里的管控就变得越发严格，基本上进来了就很难再出去。

外出采买的时候也是不能和外人有其他接触的，每个月的银子只能托人送去家里。

“你说的这倒也是，可当初来的时候，咱们也不知道啊，这会儿想出去怕是没那么容易。”

这个妇人话说到一半突然噤声。

王婆正叉着腰站在灶房门口，眯着眼睛盯着几人。

“哑巴！

发什么呆！”

站起身的妇人猛地坐下来，故意用胳膊肘去捅宁竹。

宁竹借着洗菜的动作，不着痕迹地躲开，让这妇人重心不稳，直接歪歪扭扭地跌进了污水里。

周围的人顿时发出憋不住的哄笑，那妇人气疯了，爬起身来恨不得用眼神将宁竹给刮了。

宁竹缩了缩脖子，装作无辜害怕的模样。

王婆冷哼一声，没说什么又进去了。

这下倒是没人敢闲磕牙了。

宁竹默默将听到的消息整合了一下。

这里的人都是矿丁和杂工，分别住在两侧，除了送饭是不能去硝石矿那边的。

管事以上的房间在硝场的另一边，并不和矿丁们在一处。

按理说硝石矿没必要做得如此掩人耳目，从前温家管理的时候可没有限制这些矿丁和杂工的人身自由。

而且听这些人的语气，像是也不知道这个硝场是被抢占的，还以为跟以前一样，只是换了个东家而已。

看在银子的份上，他们就算是有想要离开的念头，也不敢轻易提起。

这七皇子到底想要做什么？

宁竹心中生出些疑惑，她总觉得背后应当有更大的图谋。

“阿香你可别偷懒！”

刚才跌倒的妇人看见她手中的动作慢了下来，连忙尖声催促着。

宁竹目光微冷，对这话充耳不闻。

阿香年龄看着也就十来岁的样子，以前上头有人管着，不许有欺压的事情发生，被发现了一律赶出去，她的日子还好过些。

如今上面没人压着了，她在这里无亲无故，稍微有点关系的王婆也根本不会护着她，几乎是所有人都能踩她一脚。

日子过得着实是辛苦，宁竹都忍不住有些怜爱了。

大概也就是顾着曾经看顾的恩情，所以这小姑娘才会忍着害怕，悄悄送信出去的吧。

那妇人见她没反应，又想来欺负。

宁竹抬起头，眼中的冷意让对方不自觉心头一紧，讪讪地坐了回去。

妇人心中暗自郁闷。

真是见了鬼了，她方才看着那哑巴竟然觉得有些害怕！

灶房的活计又多又累，都来不及等宁竹细想，摘完菜又来了下一个活。

就这样一直忙碌到做好了饭，其他几个在灶房说得上话的人就跟着送饭去硝场。

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