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宁竹耐着性子等了会儿。

房间里张管事用小厮拧干的帕子擦了把脸，人看起来清醒了不少。

小厮低头说道：“老爷，你又是何苦低声下气和这些泥腿子们同坐一堂？”

张管事摆了摆手：“后日公子会亲自前来，我还是得让这些人使点劲儿，如今这算什么，等把差事办妥了，往后多的是好日子等着我。”

那小厮嘀咕着：“这算什么好差事，不过是所有人都不愿意接的烫手山芋……”

“那还能怎么办？在这做出一番功绩，尚且能有些希望，倘若还是在京城，我怕是早就没命了，唉，总之这对我来说未尝不是个好机会，一定要把握住。”

张管事捏了捏鼻梁，压低的声音里透着狠厉，“明日你就让那些矿丁每日再晚一个时辰下工，务必要将这批硝石用量赶出来。”

“我知道了老爷。”

小厮点点头，伺候他换下衣裳，他动作没太注意，佩戴在掌管式腰间的一块玉佩，不小心磕碰到了桌角。

小厮慌忙告罪，将玉佩捡了起来。

张管事将玉佩接了过来，放在烛光底下，好生瞧了瞧。

宁竹眼睛微眯，定定的看了几眼那块纹样复杂的玉佩，莫名觉得有些眼熟。

是在哪见过呢……

突然她福至心灵。

那上头的花纹不就是那把唐刀上的图案吗！

那日日夜夜的看着，难怪觉得眼熟。

那把唐刀是在涉州城时候得到的，上头的纹样跟珍宝楼东家张德明送给她的那块玉佩背面一模一样。

这个张管事跟张德明有什么关系呢？

听说张家有人在京城做官，难不成这个就是那位做官的亲戚？可是京官又怎么会来帮七皇子在这鸟不拉屎的地方看管硝石矿……

宁竹打算再观察几日，如今没有找到祝衡关，也没有见到七皇子，她并不想第一天就打草惊蛇。

今晚出来得到的消息不多，但也不算一无所获，宁竹悄悄回了矿寮。

屋子里头的那几位妇人睡得不省人事，根本就无人察觉在最角落的宁竹出去过。

这一夜，伴随着雨声，宁竹在同屋几位妇人的呼噜声中睡了过去。

翌日，宁竹依旧是早起去灶房做事，她手中的红薯都还没有洗干净，就听见外头传来一阵急促的铜锣声。

灶房中所有人都放下活计，忙不迭往外走。

宁竹不明所以，但还是随着大流往外走，最后在外头宽敞的空地中集合，站定不动。

昨夜那位跟在张管事身旁的小厮出现。

小厮站在高处，仰着头目光扫过人群，大声宣布道：“从今日起，工时延长一个时辰！”

人群顿时骚动起来。

起早贪黑的采硝熬硝，本来就是累活，如今还要再加一个时辰的做工时间，底下的矿丁纷纷吵嚷起来。

小厮冷哼一声。

他身边的一个侍卫瞬间敲下铜锣，让众人安静下来。

“吵什么吵！

银钱少不了你们的，只管好好做活，都散了吧，吃了东西抓紧去上工，别想偷懒！”

来这里做事的，大都是村里家境不富裕的贫穷人家，听见会加银钱吵嚷的声音就小了下去。

有佩刀的侍卫在一旁虎视眈眈，他们本身也不敢做什么，最多只是在心中暗骂两句，还是老老实实继续上工。

昨夜同屋有一位大娘不小心染了风寒，人还躺在屋子里爬不起来，就告了假。

今日晌午送饭的差事，王婆就随手点了宁竹顶上。

正好昨夜没来得及，她本来打算今晚再去硝场那边看看的，真是要瞌睡就有人送来了枕头。

宁竹跟在送饭的队伍后头，穿过泥泞的土路到了硝场。

这边的环境很糟糕，但是下着雨，好歹也让空气中的烟尘少了点。

眼看着送饭的推车一来，矿丁们都停下了手中的活计，拿碗排队打饭菜。

宁竹负责给他们打汤，因为只有一个碗，矿丁们都是吃完了才会喝汤，她就站在旁边不着痕迹地环顾四周。

不多时，就有吃完了饭来打汤的矿丁，宁竹趁着机会观察着每一个人，却始终都没找到哪个像祝衡关的。

她心里想着事，照常给站在面前汉子打汤，微微抬起头时，就看见对面这人无意间抓起衣领擦了擦脖子上的汗。

她看着对方胸前的那道若隐若现的疤痕，目光顿时一凝。

当那汉子伸手递过来汤碗时，宁竹的指尖稍微用力扣住的碗沿。

她抬眼，从刘海的缝隙中看清对方那张陌生又略显苍老的脸。

汤勺又在桶边轻轻一磕，她借着这声响掩护，用几乎气音问道：

“祝？”

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