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苏晋谢过，见他怀里册子露出一角，不由问：“我记得礼部的文书是镶碧青云纹的，这个怎么不一样？”

阿礼道：“哦，这是罗尚书私底下让弄的贡士名册，说是都察院的柳大人要，不是正经文书，但要比礼部的名录齐全些。”

又取出文书，拿给苏晋看，“也没甚么见不得人的，就是都察院那位新当家的管得宽，连穷书生的祖宗十八代都要摸个门儿清，叫我说，管这些做甚么，学问念得好不就成了？”

苏晋随手翻了翻，阿礼的话不假，这名册宛如族谱，大约的确往回追溯了祖宗十八代。

阿礼见苏晋面色沉沉，凑上来问：“苏先生，你看这名册，可发现一桩怪事？”

苏晋道：“怎么？”

阿礼环顾四周，唯恐叫人听了去：“这一科的贡士，近乎全是南方人，小侯爷说，南北差着这么些人，不知会闹出什么糟心事！”

且不提这一科的贡士，单说春闱前，自各地来的举子也是南方人作大数，而春闱之后，杏榜一出，八十九名贡士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不满，到贡士所闹过几回，还是周萍带着衙差将人哄散的。

苏晋避重就轻：“小侯爷多想了，江南才墨之薮，多些举子贡生也不怪。”

他们躲在廊檐下说话，远天一道惊雷忽作，豆大的水点子打下来，檐下一处地儿瞬时湿了。

阿礼一面撑起伞，一面对苏晋道：“这雨势头急，檐头下尺寸地方遮挡不住，先生不如随我去礼部避避，左右小侯爷出来没见着人也要回礼部的。”

苏晋也以为是，撑起伞跟他往礼部去。

这日是殿试，礼部的人去了奉天殿，独留一个司礼制的主事执勤。

主事姓江，正靠在案头打瞌睡，恍惚里听到廊庑外有碎语声，探出头认了认来人，迎出去道：“什么风把阿礼哥子吹来了？”

又接过阿礼的伞晾晒在一旁，半弯身将人往里请：“可是替侯爷送文书来的？”

“是，小侯爷早上走得急，将都察院要的贡士名录忘了，我便送来。”

阿礼应道，伸手也跟苏晋比了个“请”

。

江主事这才注意到苏晋，上下打量，只见她一身素衣，落落而立，气度清雅至极，一时拿捏不准此人身份，抬着眉毛虚心请教：“这一位是？”

苏晋递上名帖，行了见礼，阿礼道：“苏先生是与我一起的。”

江主事翻开名帖，一看不过是应天府区区从八品知事，挺直了腰淡淡道：“哦，那就一起进里头来罢。”

三人还没落座，都察院的柳大人也到了，身后还跟着都察院二当家的，副都御史赵衍赵大人。

江主事惊了一跳，瞌睡头是彻底醒了。

当即请了二位贵人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：“圣上赏的‘龙团儿’上旬就吃完了，眼下还剩些‘银丝’，是卑职早上煮好的，二位大人且将就。”

赵衍笑道：“那敢情好，我们那儿的‘龙团儿’还是整块的，礼部喜欢吃，你改日上都察院拿去。”

江主事点头称是，想了想，随即惶恐说：“岂敢岂敢。”

赵衍摆了摆手，意示不必客气，又道：“我与柳大人要去宫外一趟，想着日前请礼部整理的贡士名册大约已弄好了，便过来取。”

江主事哈着腰：“是，尚书大人与小侯爷都叮嘱过这事，昨日下官将名册整理好，小侯爷还亲自带回府核对，这不，怕奉天殿事忙，又特地叮嘱阿礼哥子送来。”

言罢笑眯眯看着阿礼，自等他取出文书交差。

阿礼心道这回是倒霉大发了，他先头跟苏晋碎话，把名册给她就没拿回来。

柳大人的铁腕手段小侯爷可没少跟他唠叨，眼下若叫他抓个现行，发现自己将礼部的文书交给外人，打死他事小，连累小侯爷可不成的。

阿礼急出一脑门子汗，双膝一软已然要跪下，苏晋先他一步双手奉上文书道：“请柳大人赵大人过目。”

阿礼双眼一闭，心想完了，江主事也傻了眼，心中也觉着大约玩完了。

厅堂里死一般寂静，半晌，柳朝明冷声问道：“礼部的文书，怎么在你身上？”

苏晋还没作声，江主事忽然抢着道：“这位后生乃礼部铸印局新来的大使，这两日方上任，区区未入流，不入大人法眼也无怪乎。”

他自以为与其坐以待毙，不如扯回妄语，圆出个生路，岂不知单这两日，苏晋与柳朝明已打了两回照面，一回在大理寺，她是应天府从八品知事，一回在正午门，她乃侯爷府随侍。

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