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景元帝抬手一扶龙椅，问道：“马砦，江庭，你二人当作何解释？”

马砦乃工部右侍郎，当即跪在地上喊冤道：“皇上，这事定是沈大人记岔了，我等确实跟户部报过预算，但也说明了这银子是用去给工匠们建工匠寺所用。

这些工匠服役少则数月，多则几载，此工匠寺，实是为了给他们一个容身之所，可谓有功于国祚。”

他说着，像是想起甚么，又道：“其间确实有工匠不愿服役，拿着几两银子去贿赂山西布政使，这事工部上下都知道，但布政使当场就拒了。”

他一顿，忽然看向苏晋，恶声道：“却不知苏御史安得甚么心，明明是积德行善的功德一桩，偏要无中生有说成贪墨受贿！”

左侍郎江庭道：“苏御史新官上任，实在沉不住气，凡事还未查明便急着弹劾，是将这一身朱色绯袍当儿戏了吗？”

苏晋道：“敢问江大人，你这工匠寺是几时开建的？”

江庭道：“今年开春。”

苏晋又问：“既然是收容工匠的工匠寺，那么当建在哪里？”

江庭振袖负手：“自然是山西太原府。”

可这话一出，江庭的脸色忽然一变，他中苏晋的计了，太原府是山西行政司，容纳工匠的工匠寺是应当建在此，可是——苏晋看言脩一眼，言脩呈上一份旧函，递与管事吴敞：“禀陛下，微臣翻看去年咨文，发现开春时节，三殿下特请功德，要在大同府修筑皇家寺院，为大随祈福，征辟了山西道全部工匠，至今未曾建好。”

他回身看向江庭，“敢问江大人是哪里来的人手，还能忙里偷闲地在太原府修一个工匠寺呢？”

江庭额间渗出细汗，一时未答。

苏晋抬手一揖：“陛下，由此可见，江侍郎所言有假。”

她说着，又道，“陛下，臣已从工部郎中孙印德出取了实证，证明户部拨下的十万两……”

“父皇——”

还不等苏晋说完，三王朱稽佑忽然往殿上一跪，愧然道：“父皇，这该怪儿臣。

儿臣见这几年父皇久病，日夜企盼着能早日修好寺庙为父皇祈福，可惜进度实在太慢。

今年年初，儿臣与工部相商，私自将这十万两白银扣下，许诺工匠们若能赶在明年入秋前将寺庙建好，便分发赏银，以资鼓励。

此法甚是有效，这几月的进度竟比之前快了许多。”

朱稽佑虽是个蠢货，却在敛财与好色两道之上精益求精。

他早有准备，自怀里摸出一本账册呈上：“这便是那十万两白银的去向，儿臣分毫未取，请父皇过目。”

他一双细眼低垂，露出神伤之色：“儿臣到底做了欺瞒父皇之事，日日不能安宁，一直揣着这本账册，本想等寺庙建成，父皇身体有所好转才来请罪，如今看来是不能了。”

景元帝沉默地看着他，没有答话。

他兵马中原，坐拥江山近三十年，此间真相为何，不是瞧不出的。

朱稽佑这一番声色俱佳的求情，实际是立着“孝”

字牌坊，请他从轻责罚，若换作从前，他定然严惩不贷，而今他是真的老了，不知还有几个月可活。

他嗜血好杀，那是对着外人，但殿中跪着的，到底是他的儿子。

这时，苏晋问道：“敢问三殿下，这皇家寺庙，是由谁监管修建的？”

朱稽佑没理她。

马砦道：“是本官。”

苏晋又道：“那么马侍郎一定对修筑殿宇庙阁很了解了。”

马砦冷哼一声：“定然不会让苏御史失望。”

苏晋道：“所取梁木为何？”

马砦道：“皇家寺庙所取梁木，自然是云贵山中最好的柏木。”

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