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16十六章（第2页）

昨日宴会结束后，布奇子爵府上回请了温菲尔德一家。

今天原本说好了要去橡林庄园做客，老夫人不去，现在家里两个老爷也都有事去不了。

长辈只有特里西亚夫人，梅格小姐，带着年轻的几个小子和小姐，他们也不好耽误太多时间。

早餐后，一家子便下楼去了北门口，仆人们忙着收拾长途跋涉的行李，手忙脚乱的套车。

玛格丽特跟着约翰上了去橡林庄园的马车。

卡洛琳小姐和约翰勋爵一辆车，玛格丽特和哈洛特两个女仆陪着，四人同乘。

深秋了，原本还发黄的树叶都开始在往下落，只剩下光秃秃的枯枝。

荒原上，牲畜们没了食物，牧羊人开始叉干草垛喂它们。

沿路向橡林驶去，并不远，但也是约翰和卡洛琳第一次在这里出远门。

他们两趴在窗户边上看着湿润发白的雾团，玛格丽特则与哈洛特轮流，把脑袋靠在车壁上沉沉的睡着，补觉。

等到了橡林庄园那巍峨的建筑附近，玛格丽特才明白，为什么温菲尔德老夫人为什么要花那么多钱将这个家族的财政赤字填平。

布奇子爵家祖上阔过，后代就算败家卖了法尼奈和许多地产，即使连女儿们的嫁妆都给不起了，也可以住进这么美丽的庄园，享受佃农的供养，维持着体面。

它新建没有几十年，整个建筑群一字排开，前后都是极为平坦的地势，照着风格标准，前有泉池，后有花园。

子爵还是坐着轮椅，携着一家人和几位管家在正门口等候。

子爵夫妇，以及子爵的继承人，还有几个女儿。

“欢迎来到橡林庄园。”

子爵对众人说道，询问起索伦:

“温菲尔德先生和蒙斯坦先生怎么没有来？是有什么事吗？”

索伦向他解释了一通，子爵立刻便明白了，“上帝保佑，这可真是不幸。”

子爵夫人性格温婉，倒还冷静，立即就请几人往房子里去。

这里的仆人不如法尼奈多。

玛格丽特以前观察不出来这个细节，但现在她在庄园运作的系统里呆久了，很容易就能发现。

所谓败落，最显著的一项就是人气不足，照顾不到每个角落。

轻轻一瞥，大厅角落的精致桌花下积了厚厚灰尘。

如今布奇子爵靠着温菲尔德家族才缓了过来，大不如前。

每年一两万英镑的地租收上来，补上了女儿们的嫁妆款后，剩下的钱就捉襟见肘，勉强过日子罢了。

一个这么大的庄园，人力资源满配的情况下，每年要一两千镑的开销。

不过，经过大厅到了侧厅内，这里又比外边有人气多了。

布奇子爵家的许多亲眷都在。

有子爵的堂侄，克林顿中校。

还有子爵的表弟一家三口。

簇拥着进了门里，子爵夫人便向几人介绍。

布奇子爵的这位表弟，也是一位子爵，姓雷诺。

雷诺子爵和夫人都比较年轻，唯一的儿子乔治与约翰一般大。

这位雷诺子爵继承的土地还在更北方，他们打算回伦敦过圣诞，经过纳德维丁，就顺道来做客。

特雷西亚夫人和梅格小姐，索伦，都曾经在伦敦的上流社交场上见过雷诺子爵。

他家并没有特别引人注目的家财，同样是靠着地租和矿产过日子，一年两三万镑。

与温菲尔德家族这种暴发户相比，九牛一毛。

他们家引以为傲的，可能就是太奶是公爵小姐，与许多大贵族乃至国王家都沾亲带故。

其实这也是为什么夏洛蒂非要成为这个子爵夫人不可的缘故。

索伦记得他祖母曾经说过，在英格兰这座岛上，贵族是最成功的商人，永远立于不败之地。

规则是权贵阶级制定的，成为权贵就是唯一不会输掉的解法。

所以，即使是这位雷诺子爵稳稳的坐在椅子上连身都没起，傲慢的夹着烟杆，上下打量索伦，又并不礼貌的询问他父亲怎么没来时。

索伦没有什么异样，照常与他问好，略做解释。

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