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因此身量日渐抽条的少年们只好在这畸形的体系中互相扶持着，笑嘻嘻地互相许诺：

来日下手时定选些轻松的死法，再避开年节偷偷多供香火。

百年后做了鬼，地下寻一个去处再会，依旧互称兄弟姊妹。

因着从识字时就听着这些长大，竟无一人觉得这是不公。

若无天家的隆恩，谁能活到今日呢？多披了许多锦绣，尝了许多珍馐，成了厮杀中的幸存者，定了此生的主心骨——谁能比他们更幸运呢？

身后寂寂无名对他们而说从不是遗憾，而是至高无上的，最优越最出世的奖赏。

世间的虚名和权力牵不住注定扑火的飞蛾，唯有皇帝手里握着他们的缰绳。

他们怀抱着满腔天真的热情，幻想着某一日壮烈地死去，以性命淬成最纯净最锋锐的忠诚。

把全部的自己，奉献给所忠于的主上。

……

姜孚已将人不由分说扯进正屋，按着坐下，奉上一碗姜汤。

宫人都被遣退下去，唯剩下安芰在门后低头候着。

沈厌卿身上罩着皇帝的披风，将两边扯得很紧，把自己裹在其中。

他眼神飘忽，嘴唇干涸开裂，一张一合间吐出的好像都是些梦话。

“……都是些无谓的事，若是不信，陛下权当个笑话听就是了。”

反正当年的那些人都早作了刀下鬼，松下尘。

任是把这天地翻过来，也再找不到一点儿验证。

昔年他读书时，先帝最喜爱他做事果决彻底。

崇礼元年他兢兢业业做了该做的事，直到今日他也仍是如此。

既然要坦白，那么就一点也不能留。

这天下哪里有能一直维持下去的谎言？

他实在是贪心，想把这折磨得他日夜无法入梦的重负尽皆卸下，于是竟对着自己的君主无礼地倾诉个不停。

他曾幻想过许多次摊牌的场景。

或为阶下囚，或为痨病鬼，或就这么带着秘密进坟，混一个豪华些的冢。

再到地下去，与兄弟姊妹们解释：

我并没背叛你们呀！

我不过是挣了一点虚名，骗了一些虚物，这如何能影响我们一起发过的誓呢……？

可如今是积重难返了。

六年前他选了苟且偷生，六年后他又将死人们的秘密和盘托出，让他们在泉下也无法安歇。

他以为自己为这一天做好了千万重准备，至少能得一个体面的下场，可最后却连一句话都难以说全。

沈厌卿接过那碗汤，碰也没有碰，竭力让自己坐直些。

姜汤温度刚刚好，捧在手里一点也不会烫。

姜孚向来如此小心待他，但他又怎么对得起姜孚呢？

他待要接着说下去，姜孚却止住他，护上他的手，帮他端的更稳些。

于是水面上恼人的涟漪终于停下，他也终于能借着这窒息般的间隙休息半口气。

但见姜孚目光深深，望进他的眼睛。

这年轻的君主将语气沉得恰到好处，认真地向他发问，像做学生时问过的每一个问题：

“一定很辛苦吧……老师。”

沈厌卿嘴唇动了动，却说不出一个字。

是啊，杀了许多人，算计了许多年。

皇子只有那么几个，他们那样的草芥却无尽无穷。

坐不上最后的那几个位置，就只好做别人刀下的鬼。

他们确然是暗卫出身，但知道那样的多的秘密，那样多的布置，哪里还有退缩的机会呢？

有一点不愿的要死，有一点不忠的要死，哪怕是怀疑一点自己的前途，有一点动摇的也要死。

先帝看中的才能活，其他的都要作尘土。

他们既要会武，又要懂文，还须得为自己的主子挡下一切勾心斗角。

这要求看似苛刻无理——若是如此简单就能把石头变作美玉，还令天下士人拼命读书考取功名做什么呢？

但沈厌卿不仅知道，而且亲眼见过：

只要淘汰的手段够狠，流的血够多，沙土去尽后总能得那么几块亮晶晶的璞玉。

本来这些孤童就是草木一样的命，不抱回来也是变成路边枯骨，刻薄些对待他们又能怎样呢？

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