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“多大了？”

苏锦瑞一呆，答：“十七了。”

“姓苏，享了我苏家的福，长到十七了。”

苏老太爷闭着眼，口气似笑非笑，“锦衣玉食，没灾没难的，把你供养到这么大，花的银子融了，大概都能塑成你这么高的银人。

锦瑞，你说苏家哪点对不住你？”

苏锦瑞心知不妙，这接下来定没好话，可到了这份上她又不能转身逃走，只得硬着头皮答：“没，没对不住我……”

“如果没对不住你，那怎么你一有事，就觉着苏家合该站在你一边，祖父合该替你主持公道？”

他似有些兴致，睁开眼问：“来，你同我讲讲，你那小脑袋里头到底都装了些什么玩意，居然会以为来找我告状管用？难道你觉着祖父我慈祥得紧，就跟大街巷口里那些吃饱了没事干整日含饴弄孙的老头一样？孩子一哭就忙着拿糖丸哄，孩子一闹就什么都答应？”

苏锦瑞一辈子没被长辈这么奚落，她脸都白了，她脑子嗡嗡作响，低头呐呐地道，“老太爷，对，对不住，是我不好，我不该来打扰您，可这事，明明是二姨太先坏了规矩……”

“规矩？”

苏老太爷目带讥笑，道：“原来如此，你定是想，祖父最讲规矩，我就算不管你，可不会坐视这家里的人没了规矩？”

苏锦瑞咬着下唇没做声。

“算了，你来都来了，咱们爷孙俩索性多说两句。

我先问你，你觉着什么是规矩？”

苏锦瑞低声说：“规矩，规矩自然是，自然是嫡庶尊卑……”

“荒唐！”

苏老太爷冷笑道，“往上数三代，咱们姓苏的，也不过在珠江流域撑着艇仔卖菜卖鸡的下等人家而已，若老祖宗跟你一样长了一颗蠢脑瓜，哪来苏家人后来的富贵？”

“乾隆末年，同文行、怡和行、广利行、易成行、天宝行，多大本事，多大规模，黄埔港停满商船，倒有一半以上是奔这几家而去，那时候讲他们日进斗金都是小的，那银子一箩筐一箩筐往铺头里抬，整个十三行，连空气里都飘着银屑。

普通人家过一年不过二十两银不到，可一个行商头衔，单单贿赂粤海关那便就要纹银七八万两，每年上供朝廷不下十万两雪花银，还时不时要均摊重税，动不动就要抄没家产，尽数充公。

就是这么昂贵凶险，可仍然大把人争破头要这个行商牌照。

为什么？大家都明白富贵险中求，个个安于现状，十三行当年的好日子从哪来？”

他脸上讥讽之色加深，缓缓道：“那年月，别人的富贵可没我们姓苏的什么事，看别人揽着金山银山，轮到苏家人头上，却要一个铜子一个铜子地省，辛辛苦苦做一年，到头来年三十连件新布褂都裁不起。

喝粥吃饭，样样都要看别人脸色。

别人说，姓苏的，这就是你的命，你生来就是穷鬼，你得讲穷鬼的规矩，他说得有错吗？没错。

如果大家都讲规矩，讲天地君亲师，讲尊卑进退，穷人捱穷，富人捱富，那也没什么不好。

可这人心生来不足，穷人想变富，富人想更富，有人讲尊卑嫡庶，就有人讲英雄莫问出处。

有人固然能飞黄腾达，有人却免不了要身败名裂。

为什么？命吗？”

他张开手，伸出四根手指头，缓缓道：“错了，四个字，各凭本事而已。”

苏锦瑞心下震动，这是她记忆中祖父头一回跟她说这么多话。

“供你上洋学堂，你不好好读书，打开眼界，只读了一肚子草糠。

偏生别的没学会，却只学了你爹那套鸡鸣狗盗，装模作样。

哦，于你有利便是长幼有序，于你不利便是不讲规矩。

你就这么金贵？你同我讲规矩，什么是规矩？嗯？”

苏老太爷睁开眼，目光锐利，“我坐在这，你站在那，这就是规矩。

你要让你们房里头的二姨太讲规矩，就得做到你能躺着说话，她只能站着听。

你做不到，却来嚷嚷连我听了都觉得老掉牙的规矩，哄你自己玩是吧？你那个二姨太，也不过是凭自己本事，技不如人，有什么脸来跟我告状？”

苏锦瑞脸上火辣辣的，眼圈一红，哽噎道：“可，可邵鸿恺是我母亲生前给我订下的亲事，她敢把手伸那么长……”

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