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“还俗？”

叶行简愣住，眉头稍皱，这消息着实出乎意料。

他想起过年那会，妹妹叶暮那封辗转送至他任上的家书，信中她语气轻快，只道已与母亲从侯府搬出，在榆钱巷安顿妥当，自己也寻了稳妥营生，让他不必挂怀，一切安好。

但信中对闻空还俗之事只字未提。

许是四娘与他平日里并无太多往来，或是觉得此事无关紧要，未曾特意提及吧，叶行简心下为四娘寻找理由，试图抚平骤然升腾的不安。

“崇礼兄方才说，他告知你，那女子是其舍妹？”

叶行简稳住心神，放下茶杯，缓缓道，“若他确实还俗，又与一女子同行，关系亲密，却对外以‘兄妹’相称，或许，并非存心欺骗，而是两人情意相投，却因故尚未成礼，为避人耳目，保全女子名节，权宜之下，暂以此称遮掩，也是情有可原？”

他生于钟鸣鼎食之家，长于诗礼簪缨之族，素来不啻将人往坏处想。

周崇礼听着，脸上笑意浅淡，指腹缓缓摩挲着温润的杯壁，未置可否。

不过既然说起妹妹……

周崇礼顺口问道，“听闻行简兄家中亦有妹妹？能得行简兄这样的兄长教诲，定是端庄知礼的大家闺范吧？”

“她啊，顽劣得很，自小便与寻常闺阁女子不同。

七岁那年，就敢扯着祖母的衣袖，说要学理账管家，不愿只困在绣楼里，主意大得很。”

语气里是毫不掩饰的疼爱，叶行简虽有两位妹妹，但素来只与叶暮更亲密些，所以对外说起舍妹，也就只想到她。

笑意不知不觉浮上唇角，叶行简道，“说起来，我能与闻空师父打上照面，也全因我家舍妹。”

“奥？此话怎讲？”

“机缘巧合，闻空师父自小便指点过舍妹习字。

不敢相瞒，舍妹那手字，笔力不输寻常男子。”

叶行简说起来很是骄傲，“待崇礼兄来我寒舍，定当寻出她旧日临的帖，请你品评一二。”

从小算账，跟着闻空习字，周崇礼眸色逐渐转深，面上依旧谦和倾听，“自当拜观，行简兄素来不轻易夸人，这般着力，周某到时定要看看了，不知舍妹现今年方几何？”

“十六了，昨日恰是她的生辰。”

叶行简笑了笑，“一晃眼就长这么大了，待我下回述职回京，恐怕她早已定亲了。”

他的笑意有几分苦涩，周崇礼未察，神思在旁处，昨日生辰。

巧合多了就不是巧合了。

精致的菜肴陆续上桌，香气四溢，两人接下来的谈话便自然地转向了官场漕运、河工钱粮等正事，杯盏交错间，气氛恢复了寻常的官场应酬。

宴毕，周崇礼出于礼节，欲留叶行简在吴江县驿馆宿上一晚。

叶行简却以“府衙尚有紧急公务待处”

为由，执意要连夜赶回苏州府城。

他在席上越琢磨，心绪越乱。

叶暮自年前那封报平安的信后，已整整四个月再无只言片语传来。

这极不寻常。

她究竟在做什么？是否安好？闻空突然还俗，身边又出现一个举止亲昵的女子……那女子，会不会就是四娘？闻空还俗，是否与她有关？他们难道是一同离京，来了江南？

叶行简已惊出一身冷汗。

他又想起过往，暮儿确实常往宝相寺跑，美其名曰听经静心，他当时只觉是她性子跳脱寻个由头出去，未曾多想。

若她与闻空之间早有情愫，而闻空为她毅然还俗……

他必须赶紧去信京中，询问叶暮近况。

－

翌日，朝霞散，碧空洗。

叶暮没忘将那把乌木伞还给周崇礼。

她特意比平日早到了半个时辰，却从值更的老衙役口中得知，县令大人天未亮便带着工曹的人去了城外二十里的几个村子巡视春耕，查看新修的引水渠，今日怕是不会回衙了。

她捏了捏手中沉实的伞柄，走到签押房门口，可惜那扇黑漆门紧闭着，她把伞放在墙根下。

但转身走了两步，叶暮又折返回来，拿起锁仔细看了看。

这是一把常见的广锁，锁体结实，锁梁粗厚。

她伸出指尖，试探性地拉了拉锁身与门环的连接处。

她从算袋里拿出刀片，锁芯机关比她想象的复杂，刀片受阻，无法顺利触到卡簧。

叶暮心下有了主意，回到户房廨舍，墨卷包裹上来。

同僚们陆续到来，哈欠声、抱怨春寒声、瓷杯碰撞声窸窣响起。

俞书办来得比平日略晚些，圆胖的脸上带着笑，手里拎着个油纸包，“叶书办，来，尝尝这个。”

他凑到叶暮案边，打开油纸，里面是几块还温热的定胜糕，糯米粉雪白，点缀着红绿丝，“谢谢你师父昨日请咱们吃那么好的糕点，咱们户房可是沾了你的光。”

“我师父？”

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