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那几位书吏上前，这家铺子的招牌点心，用料扎实，价格不菲，平日里他们可舍不得去买，只有年节的时候解解馋。

几人互看一眼，脸上顿时堆起笑容，纷纷围拢过来，嘴里客气着，“哎呀，这怎么好意思……”

“叶慕那孩子，性子是闷了点，可做事认真，账算得尤其清爽！”

“是极是极，待我们同僚也和气，是个老实本分的。”

谢以珵安静听着，面上并无多余表情，只再次拱手，“有劳各位费心。”

待他走入廊下，户房内方才又响起了低语窸窣。

“这位师父，气度可真不凡。”

“何止是不凡，往那儿一站，咱们这屋子都像亮堂了些。”

瘦长脸书吏捏了块糕饼，小声嘀咕，“叶慕那闷葫芦，三棍子打不出个屁来，竟有这样一位师父？”

“出手也大方，刘师傅家的呢。

叶慕自个儿平日啃干饼就咸菜，能请得起这样的师父？”

议论声尚未歇下，忽听门外廊下传来熟悉的脚步声，众人立刻噤声，赶紧回到自己书案上，埋头作忙碌状。

却是县令周崇礼从院外进来，似要往后衙去。

他目光随意扫过廊下，脚步猛地一顿，折返过来，走近两步，“闻空师父？”

谢以珵停步。

周崇礼走到他面前，就着廊檐下透进的薄光，细察。

六年过去，眼前之人褪去了僧衣芒鞋，一身寻常青衫，但那眉眼间的疏淡清寂，尤其是那双过于冷静的眼睛，周崇礼绝不会认错。

“果真是您。”

周崇礼真切笑道，“滇南一别，匆匆六载，不想竟在此地重逢。”

数年前，他自请外放至最偏远的滇南某县任主簿，欲行惠民实事，奈何深入村寨查访时染上急症，高烧昏迷，随行仆役慌乱无措，恰遇一位云游至此的年轻僧侣。

那僧人眉目疏淡，不言不语，只仔细诊脉，采药煎煮，三日不眠不休，硬是将他从鬼门关拉了回来。

他醒来后，只知僧人法号“闻空”

，来自京城某寺。

他欲厚酬，僧人只道“缘起缘灭，不必挂怀”

，飘然离去。

此刻，县衙廊下。

“昔年滇南匆忙，未及绍介，在下周崇礼，在此任县令，”

周崇礼道，“师父今日怎是这般装束？”

谢以珵也没想会遇到当初救的年轻官员，竟是叶暮要暗中查探之人。

世事机缘，兜转至此，确未料到。

那时他忙于施救，未曾细问对方名讳，只知是位赴任途中染疾的朝廷命官。

“周大人。”

谢以珵双手合十，行了极简的旧礼，“贫僧早已还俗，大人不必再以佛号称之，在下谢以珵。”

“谢先生，世事果然难料。”

周崇礼叹道，“当年救命之恩，崇礼未曾一日敢忘，只是先生怎会来我吴江县衙？”

“南下路过吴江，听闻小徒在此处当差，顺道探望。”

谢以珵语气听不出波澜，“她突发不适，今日恐难当值，故来代为告假。”

“小徒？”

周崇礼诧道，“谢先生的高徒，竟在我这县衙户房之中？不知是哪一位？”

“叶慕。”

静默一瞬。

周崇礼牵了下唇角，“她竟是谢先生之徒，倒是意外，不知先生教叶慕哪般学问？”

“不过曾经教过她些识字写字，读些粗浅经义罢了。”

谢以珵不欲多言，轻轻带过。

这解释合情合理，一个云游僧人，路过宛平，见一孤苦伶仃的失怙少年有些天分，随手教些笔墨，再寻常不过。

周崇礼确实见到叶慕有一手好字，心下松惕几分，转而问道，“叶慕病得重么？”

“略感风寒，休养一日便好，大人不必挂怀。”

周崇礼闻言，稍稍沉寂，许是昨日他带她去吃面看戏，虽撑了伞，但夜深雨寒，她身子骨也确实单薄了点，倒是有几分自己的责任了。

“既如此，便让她好生歇着，衙中事务不急，”

周崇礼道，“谢先生午间可有闲暇？今日既有机缘，还请容许崇礼略尽地主之谊。”

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