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翌日，叶暮在户房整理票据，根据不同店铺、保人、经手书吏划档，再将物料种类，如青砖、条石、木桩、麻袋、石灰等归拢。

整到夜半，方疲惫回家，倒头就睡。

隔天，申末酉初。

暮云低垂，沉甸甸地压在吴江县衙连绵的屋瓦上，染出一片化不开的沉郁靛青。

签押房所在的院落，比别处更显阒寂。

叶暮抱着一只沉实木匣，里面是分门别类码放齐整的近三年河工票据契约。

她步履轻缓，行至签押房外，见那两扇黑漆门扉虚掩着，内里悄无声息，既无灯火，也无人语。

叶暮依礼在门外三步处站定，敛袖垂眸，高声通报，“户房书手叶慕，奉大人命，送河工票据至。”

里头并无回应。

稍待片刻，她又重复一次，依旧寂然。

引路的老仆提着灯笼，佝偻着腰，低声道：“许是大人暂离片刻。

叶书办，外头天色不好，瞧着要落雨，您不如入内稍候，将东西搁在案上便是，也免得淋湿了要紧文书。”

叶暮抬眸望了望铅灰色的天穹，略一迟疑，点头应下，轻推房门。

室内果然无人，且因着欲雨的晦暗天光，比平日更显幽深。

那股子清冷的墨香与旧纸苦涩愈发浓郁，弥漫散在空气里。

叶暮环顾，紫檀公案居于中央，笔墨纸砚井然，青玉镇纸下压着未完的公文。

西墙整面书架，垒着箱箧卷宗，高可及顶，东窗下设一矮榻，一张小几，别无赘物。

真正要紧的东西，绝不会放在明面上。

叶暮定了定神，先将木匣轻悄置于小几上，确认门外廊下并无临近的脚步声，脚步极轻地往书架挪去。

她的指尖拂过一卷卷贴着标签的卷宗，就着窗外一点惨淡的天光，迅速检视。

“康定十四年粮赋总录。”

“刑名旧档摘要。”

“十三年漕粮出入细目。”

……

与标签一致，皆是衙门里可供查阅额寻常文书，未有端倪。

叶暮要将卷宗放了回去，这才瞧到了在卷宗后头、书架里侧有几个上锁的榉木小匣。

她拿出来瞧了瞧，锁是寻常的铜挂锁，但锁孔边缘光滑，显是常开常用。

会不会藏在这里头？

窗外的天光又暗沉了几分，乌云翻滚，隐隐有闷雷声自天际滚过。

叶暮触着琐身沉思，恰此时，门外廊下，传来一阵不疾不徐的脚步声，由远及近。

她心头猛跳，忙将小匣子放好，卷宗推回原位，疾步退回到小几旁。

顺手将一本刚要取出的票据册子“不小心”

碰落在地，纸张散落些许，她俯身去拾。

周崇礼推门进来，看到就是她低垂着的后颈。

好似比前日所见，暗黄了一些，他是有何旧疾？

有张纸掉在书架边，叶暮走过去捡，站起身时，又用肩无意碰撞了书架，卷宗歪斜欲倒，叶暮伸手去扶，摆整齐了才转身。

她目前不了解周崇礼，深浅难测，怕他看出来她之前动过卷宗，那她就在他眼皮子底下整理，这样才不会被怀疑。

唯有行于光下，方能更好地隐去暗处行迹。

叶暮像是直到此时，才留意到门口静立的男子，面色有些窘迫，匆忙将手中的票据归入木匣，垂首行礼，“卑职叶慕，参见大人，票据已初步整理完毕，因见大人未在，门未落锁，斗胆先行送入候着。”

周崇礼未立刻回应。

他径直走至公案后，坐下，才抬眼看向叶暮，“无妨，倒是让你久候了。”

他的视线在她低垂的眉目上停留，语气听不出悲喜，“可曾发现什么要紧之处？”

这话不知是不是叶暮疑心，她总觉他有弦外之音。

好似在问，你在这屋里可发现了什么要紧之处。

叶暮强自按下心头悸动，假装未闻那可能的深意。

她将木匣放在周崇礼面前，只依着腹稿，重点提及顺发砖窑，此铺子价高却中标东圩要害工段的疑点，禀报一番。

末了，她垂睫，仍是那句，“然卑职见识短浅，所察仅为皮毛，其中或另有卑职未能体察的章程惯例，不敢妄断。”

周崇礼静静听着，室内没有点灯，窗外天色已黑透，细雨不知何时悄然飘落，绵绵密密。

潮湿顺着窗缝，丝缕渗进，黏在皮肤上，叶暮垂首而立，只觉浑身不爽利，如芒在背。

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