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卷三 坎坷记愁（第1页）

人生坎坷，何为乎来哉？往往皆自作孽耳。

余则非也，多情重诺，爽直不羁，转因之为累。

况吾父稼夫公慷慨豪侠，急人之难、成人之事、嫁人之女、抚人之儿，指不胜屈，挥金如土，多为他人。

余夫妇居家，偶有需用，不免典质。

始则移东补西，继则左支右决绌。

谚云：“处家人情，非钱不行。”

先起小人之议，渐招同室之讥。

“女子无才便是德”

，真千古至言也！

余虽居长而行三，故上下呼芸为“三娘”

。

后忽呼为“三太太”

，始而戏呼，继成习惯，甚至尊卑长幼，皆以“三太太”

呼之，此家庭之变机欤？

乾隆乙巳，随侍吾父于海宁官舍。

芸于吾家书中附寄小函，吾父曰：“媳妇既能笔墨，汝母家信付彼司之。”

后家庭偶有闲言，吾母疑其述事不当，仍不令代笔。

吾父见信非芸手笔，询余曰：“汝妇病耶？”

余即作札问之，亦不答。

久之，吾父怒曰：“想汝妇不屑代笔耳！”

迨余归，探知委曲，欲为婉剖，芸急止之曰：“宁受责于翁，勿失欢于姑也。”

竟不自白。

庚戌之春，予又随侍吾父于邗江幕中。

有同事俞孚亭者，挈眷居焉。

吾父谓孚亭曰：“一生辛苦，常在客中，欲觅一起居服役之人而不可得。

儿辈果能仰体亲意，当于家乡觅一人来，庶语音相合。”

孚亭转述于余，密札致芸，倩媒物色，得姚氏女。

芸以成否未定，未即禀知吾母。

其来也，托言邻女之嬉游者。

及吾父命余接取至署，芸又听旁人意见，托言吾父素所合意者。

吾母见之曰：“此邻女之嬉游者也，何娶之乎？”

芸遂并失爱于姑矣。

壬子春，余馆真州。

吾父病于邗江，余往省，亦病焉。

余弟启堂时亦随待。

芸来书曰：“启堂弟曾向邻妇借贷，倩芸作保，现追索甚急。”

余询启堂，启堂转以嫂氏为多事。

余遂批纸尾曰：“父子皆病，无钱可偿，俟启弟归时，自行打算可也。”

未几，病皆愈，余仍往真州。

芸覆书来，吾父拆视之，中述启弟邻项事，且云：“令堂以老人之病，皆由姚姬而起，翁病稍痊，宜密瞩姚托言思家，妾当令其家父母到扬接取。

实彼此卸责之计也。”

吾父见书，怒甚，询启堂以邻项事，答言不知。

遂札饬余曰：“汝妇背夫借债，谗谤小叔，且称姑曰令堂，翁曰老人，悖谬之甚！

我已专人持札回苏斥逐，汝若稍有人心，亦当知过！”

余接此札，如闻青天霹雳，即肃书认罪，觅骑遄归，恐芸之短见也。

到家述其本末，而家人乃持逐书至，历斥多过，言甚决绝。

芸泣曰：“妾固不合妄言，但阿翁当恕妇女无知耳。”

越数日，吾父又有手谕至，曰：“我不为已甚，汝携妇别居，勿使我见，免我生气足矣。”

乃寄芸于外家。

而芸以母亡弟出，不愿往依族中，幸友人鲁半舫闻而怜之，招余夫妇往居其家萧爽楼。

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