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第2章（第5页）

未时，顾府。

顾大海风尘仆仆地从民生街赶了回来，经过门房时，瞥见陈大夫的软轿已经停在了门房外，心知老夫人此时应是在七少爷处。

于是他穿过前厅，绕过长廊，待小厮进去通报之后，便候在了七少爷的宅院门口，一丛观音竹旁。

这丛青翠的竹子是七少爷十岁生辰时命他所种：“君子当如竹般坚韧，顾大海，你找人在此处种下一丛观音竹，我要日日看到它，以勉励自己！”

少爷的院落一如往常般的安静，只时不时地有婢女进出。

若不是带着些许凉意的秋风将院内的药汤气吹送了出来，谁会想到曾经挺拔如竹的院落主人如今卧在病榻上昏迷不醒。

顾大海等得十分耐心，他晓得每回陈大夫切脉后，都会与老夫人商讨良久。

约莫过了半个时辰，之前进去通传的小厮出来了：“海管事，老夫人让您去静心堂等着。”

说罢，便引领顾大海往院落深处去。

静心堂是七少爷的书房，自打从京城将少爷接回府，老夫人待在这儿的时辰就比在自己的院子里多。

于是静心堂便被老夫人临时用来处理庶务和打理生意。

不消一盏茶的功夫，便听得有脚步声走近，顾大海赶忙起身，待见到老夫人后，躬身作揖。

“租贴都送出去了？”

一身锦衣的老夫人在丫鬟的搀扶下，坐在了书桌旁的椅子上。

尽管面容疲惫，可声音却还中气十足。

顾大海恭敬地往前一步禀报：“回老夫人，租贴都送出去了，街坊们都很体谅咱们，对涨租一事均无异议。”

听完顾大海的叙述，老夫人倍感欣慰地点了点头，随后又叹了口气：“年景不好，让乡里乡亲也跟着受委屈了，到了年节时，记得给每家都备些年礼，告知他们，此次涨租后，我们顾家绝不会再为难街坊，新租十年不动。”

老夫人素来信奉因果之说，她坚信种一份善因，得一份善果。

在生意上尤为如此，她从来不允许顾家以势欺人。

但凡与民生相关的营生从来都是让利为先，也向来不允许诸如赌坊等偏门生意在开原出现。

自从孙儿顾陵川被圣上钦点为探花，入职翰林院之后，她便更加虔诚，逢年过节搭棚施粥，捐衣赠药，举家之力为孙儿，为全家积善缘。

可不知怎的，随着顾氏族人在朝廷越风光，家族生意却渐渐走了下坡路。

起初老夫人并未在意，生意嘛，不是赚就是赔，不可能一直日进斗金。

只是日子一长，事情便显得蹊跷了起来，那些十几年来，稳稳当当的固有生意，总是会在意想不到的情况下出现纰漏。

比如，每年冬日，顾家都会有固定数量的船只从福建、广东等地运送橘子等新鲜蔬果销往京城，年年如此，稳赚不赔。

可就在川儿高中那一年，本应用艾草熏蒸防腐的鲜果却被老管事误用了硫磺，导致路程还未过半，果子便全数霉。

再比如，家族在开原县以南的田庄边拥有一片桑树林用于养蚕，十多年来。

虽然不是家族生意的大头，却一直是固定的进项，可谁曾想，居然有工人在中元节那天拜祭因急病去世的亲人，一时疏忽导致山火，田庄桑林毁于一旦。

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