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荀况门下弟子闻讯，惊愕不已。

一名年轻弟子忍不住问道：“老师，您前日尚言秦国法家之道酷烈，与您的主张南辕北辙，非久留之地。

为何……为何又接受了这秦国的郡守之职？”

荀况沉默良久，最终只是化作一声几不可闻的轻叹，并未对弟子们的疑惑做出任何解释：“既受命，便需尽责。

收拾行装，不日赴任吧。”

弟子们满心不解，却不敢再问，各自怀着复杂心情散去准备。

待室内只剩荀况一人，他缓缓抬眸，目光穿透敞开的门扉，落在了廊下那道静静伫立的身影上。

荀况起身至门边，未请入内，只以复杂乃至审视的目光，静静打量嬴政。

他不愚钝，反是聪明绝顶。

月前秦王、太后对他那套仁政尚兴趣寥寥，何以短短一月，风向骤变？其中关窍，除眼前这位新晋客卿、已得太后信重之人在后推动，还能有谁？

“多谢你在太后面前举荐。”

荀况开口，声音微涩，“只是，高官厚禄，未必是我所愿。”

嬴政迎着他的目光，神色平静，甚至微微笑了笑：“先生何出此言？天下纷乱，战火频仍。

先生留秦，执掌一郡，既可施展抱负，保境安民，又可远离中原兵燹，专心治学育人，乃是好事。”

他语气轻松，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。

他当然知道，刑法严酷、以霸道立国的秦国，与出身儒家、倡导王道仁政的荀况，从根本上就气质不合，理念相悖。

但那又如何？

他想要荀况留在秦国。

这个理由，对他而言，就已足够。

荀况看着嬴政那理所当然的神情，苦笑道：“你与太后，实乃一类人。”

今日他入宫，太后也是这样理所当然的强行把他留在了秦国。

嬴政闻言，非但未有被戳破的窘迫，反而微微偏了偏头，脸上露出了更加理所当然，甚至带着些许少年人“这难道不是天经地义吗”

的神情。

他心中漠然想道。

何止宣太后，孝公、惠文王、武王、昭襄王……他嬴政的历代先祖，哪一个不霸道。

当秦王还不能霸道，那还当什么秦王，接着给周天子养马去吧。

荀况最终只是轻叹一声：“我会尽力而为，治理三川。”

这话似是对嬴政说，又似是对自己说。

在稷下学宫，他空有祭酒之名与满腹经纶，却只能清谈议论，对齐王的昏聩与齐国的沉疴束手无策。

而一郡之守，虽需屈从于秦国严苛的法度框架，却至少是手握实权，治理数十万黔首。

或许，他无法改变秦法的根本，但至少能在这框架之内，以儒家仁恕之心，对治下百姓稍作宽宥，略施教化，使其稍解严法之酷烈。

这未尝不是另一种践行理想的方式。

与此同时。

宣太后避开燕使，私下召见了赵国使臣。

她语出惊人：“秦国可出兵助赵伐齐，然赵国需以蔺、阙与二城为酬。”

阙与乃太行天险，扼守邯郸西部门户。

这条件简直是要挖赵国的命根子。

使者当即严词拒绝，语气激烈。

宣太后似乎早有所料，神色不变，待使者情绪稍平，方慢条斯理地改口：“若赵国不舍阙与，亦可以蔺、离石二城相易。

秦国可承诺，此番伐齐所获之齐国城池土地、珍宝财货，尽数归于赵国。

秦国分毫不取，只要此二城，以为酬劳。”

使者不敢做主，急将新条件传回邯郸。

此时的赵王，乃是赵惠文王赵何。

他接到消息，在朝堂上与众臣反复商议，权衡利弊。

齐国近年来频频侵扰赵国边境，气焰嚣张，更兼吞并富庶的宋国，疆土财力大增，已成为赵国心腹大患。

而且齐国的济西之地富饶广阔，对赵国更具实际诱惑。

秦国所索要的蔺、离石二城，虽也紧要，但毕竟位于西陲。

更深一层考虑是，即便不答应秦国的条件，以秦国的虎狼秉性，谁能保证赵国全力伐齐时，秦国不会趁机从背后捅刀？届时赵国将陷入两线作战的绝境，那时候失去的或许就不止二城了。

思虑再三，赵惠文王最终拍板，答应了秦国的条件。

至此，一桩瓜分齐国的交易达成。

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