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的各路诸侯，大多心满意足踏上了归程。

唯独刘备，被一道实则不容拒绝的旨意留了下来，理由冠冕堂皇，皇叔当留在洛阳，陪伴教导年少的天子读书，为其树立宗亲楷模。

刘备初时心中惴惴，颇为犹豫。

洛阳虽好，毕竟是权力漩涡中心，他一个根基浅薄、仅有虚名的汉室宗亲，留在此地，是福是祸，实难预料。

但很快，朝廷的封赏正式下达，刘备的官职连升三级，从一个偏远小县的县令，擢升为比两千石的宗正丞，虽非显赫实权职位，但地位清贵，且常在京师，接触中枢。

这道任命让刘备看到了留在洛阳的价值。

平原县地小民贫，夹在冀州公孙瓒与袁绍之间，朝不保夕，确实非久留之地。

不如暂且留在洛阳，静观时变，结交人脉，或许能谋得更好的出路。

与此同时，嬴政也已准备好了前往长安，留在此地，名义上总有个天子刘协压在头顶，行事掣肘，难以完全放开手脚。

相比之下，长安就在咸阳附近，关中形胜，更利于他大展拳脚，从容经营根本。

临行前，嬴政于府邸书房，秘密召见了曹操。

曹操踏入书房时，发现室内只有嬴政一人，静坐于主位，烛光映照着他冷峻的侧脸，气氛沉凝。

曹操心中一凛，上前见礼。

“孟德，你暂且不必随我同去长安。”

嬴政开门见山，语气平淡，却带着不容置疑的命令口吻，“我另有要事，需你留在洛阳办理。

事成之后，再来长安寻我。”

曹操心中疑窦丛生，但面上不显，恭敬问道：“敢问主公，是何要事？操必竭尽全力。”

嬴政抬起眼，目光冰冷：“我要刘备的命。”

曹操霍然抬头。

这段时间，曹操与刘备有过数次接触，他对刘玄德印象颇佳，甚至隐隐有几分英雄相惜之感。

他私下里还曾想过，若能寻得机会，将刘备及其关张二位万人敌的义弟收归麾下，定能如虎添翼。

他万万没想到，嬴政交给他的第一个“重要任务”

，竟是除去刘备！

曹操急道：“刘玄德仁德宽厚，两个义弟皆有万夫不当之勇，实乃当世英雄！

主公既欲成就大业，何不效法齐桓公重用管仲、秦穆公善待百里奚，设法收服此三人，以为己用？杀之，岂不可惜？”

嬴政闻言，嘴角勾起略带讥诮的弧度：“收服姓刘的？呵，曹孟德，你既分不清轻重缓急，又如此心慈手软，如何能成大事？”

曹操：“……”

第一次有人说他心慈手软。

嬴政冷哼一声，不再与他争辩：“农人耕种，为何要在野草刚刚冒头之时，就将其连根拔除？”

不趁着敌人弱小的时候斩草除根，难道要放任敌人长成给自己添更多麻烦？

“操明白了。”

曹操深吸一口气沉声应道。

“嗯。”

嬴政见他醒悟，脸色稍霁，但依旧没什么温度，“你做事，大多时候还算靠谱。

只是偶尔控制不住性子，恐误大事。

故此，我再为你寻一帮手。”

说着，他轻轻拍了拍手。

书房内侧的屏风后，应声转出一人。

此人身形中等，穿着普通的文士深衣。

“这位是贾诩，贾文和。”

嬴政指了指中年文士，对曹操道，“此事，你与他商议着办。

文和之能，你日后便知。”

不知为何，一看到贾诩，曹操心里就一咯噔。

离开嬴政的府邸，夜色已深。

曹操与贾诩并肩而行，沉默片刻，曹操终于按捺不住，低声问道：“不知先生有何高见，此事当如何着手，方能万无一失？”

贾诩淡淡道：“洛阳城中，经董卓之乱，尸骸未能尽数妥善处置，去岁冬日又格外寒冷，今春转暖，疫气郁结，恐有瘟病滋生。

此乃天灾，非人力可抗。”

曹操深深看了贾诩一眼。

作者有话说：

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