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踏入殿门，吕不韦撩衣，恭敬下拜，依足礼数：“臣吕不韦，参见陛下，陛下万年无期。”

俯首的瞬间，他却忍不住用眼角的余光极快地向上瞥了一眼。

御座之上，嬴政正垂眸看着他。

容颜比八年前更加冷峻，气度已全然是威仪，再无半分昔日的痕迹。

吕不韦的心狠狠一颤。

他与嬴子楚，是君臣，亦是生死相托的挚友，而对嬴政……他一度将其当作故人遗孤和权力来源。

后来吕不韦才醒悟过来他的僭越，那是君王，不是他的晚辈，嬴政称呼他一声仲父，他怎么就敢应下呢？

嬴政垂眸，目光落在吕不韦花白的鬓角上，静默了许久。

直到吕不韦感到膝盖都有些僵硬，才听到上方传来嬴政的声音：“先生鬓边生了白发。”

吕不韦心头一紧，头垂得更低，谨慎答道：“岁月不居，时节如流。

臣已垂垂老矣，不似陛下，正值风华正茂，如日方升。”

嬴政闻言，并未接话，反而起身，缓步走下那九级高台。

玄色袍服曳地，步履沉稳。

他走到吕不韦面前，在吕不韦惊愕的目光中，微微俯身，亲手将他搀扶起来。

“寻个坐席来，”

嬴政对一旁侍立的宦者吩咐，语气淡然，“吕公年事已高，取软垫厚实的来。”

直到被搀扶着在铺了软垫的席位上坐下，吕不韦依然觉得如在梦中，手脚都不知该如何摆放，心跳如擂战鼓。

嬴政也回到御座，姿态却放松了些，不再如之前那般居高临下，反而带着一种久别重逢、闲话家常般的悠然，仿佛真的只是故人重逢，而非曾经到了不可调和境地的政敌。

“先生大才，朕心中向来清楚。”

嬴政开口，声音平缓，“只让先生在学宫之中教授生徒，实在是屈才了。

先前数年，朕忙于兼并六国，一统天下，庶务缠身，倒是怠慢了先生。”

这话说得客气。

可二人都知道当年是嬴政羽翼已丰，干纲独断，吕不韦已成为需要摒弃的旧物。

用不着，自然就忘了。

嬴政现在又觉得需要吕不韦，所以才把吕不韦拉出来。

这个真正的理由，嬴政清楚，吕不韦也清楚，只是没人会傻到摆到明面上。

吕不韦连忙躬身，声音带着惶恐：“是老臣才疏学浅，未能为陛下、为先王分忧更多。

退居学宫，潜心学问，已是陛下天恩浩荡。”

“先生过谦了。

我大秦能鲸吞天下，岂能无先生之功？东周乃我父王与先生合力所灭；洛阳是先生在执掌国政期间为我大秦打开东出门户；郑国渠使我大秦粮草丰盈；咸阳学宫为我大秦储备栋梁。

他日青史之上，先生之名，当与商君、张仪、范雎等贤臣并列，同耀于我大秦历代先君之侧。”

嬴政的语气轻描淡写。

于他而言，这并非刻意拉拢，而是他真的在史书上看到过，至于他名字之侧的……是李斯。

然而这话落入吕不韦耳中，吕不韦喉头哽咽，再也抑制不住，浑浊的老眼中，一滴滚烫的泪水竟顺着布满皱纹的脸颊滑落，砸在衣襟上。

他慌忙以袖拭面，连声道：“老臣失态，请陛下恕罪！”

他这一生，倾尽家财，押上性命，所求的不就是这个“名”

？

“真情流露，何罪之有？”

嬴政语气温和，“现下，大秦方定，百废待兴，正是用人之际。

朕，需借先生之智。

还请先生暂且放下学问，再助朕一臂之力。”

他的那个丞相实在惹他生气，那就先用着他爹留下来的这个丞相吧。

此言一出，吕不韦彻底愣住了，连眼泪都忘了擦。

秦国，不，秦朝，向来有新君即位，必先清理旧臣、尤其是先王重臣的传统。

他能在嬴政亲政、尤其是经历嫪毐之乱后保住性命，退居学宫，已觉是侥幸。

他本以为此生便在这学宫中著书立说，了此残生，便是最好的结局。

可听陛下此言之意……竟是还要重新起用他？秦国历史上，可有侍奉两代君王、且能在新朝继续得到重用的臣子？

嬴政却自顾自说了下去，切入正题：“先生精通商道，我大秦以军功立国，此制虽激励士卒，然其弊端，先生想必也能看出。”

一涉及自己真正擅长的领域，吕不韦几乎是条件反射般挺直了脊背。

他沉吟片刻，捋了捋胡须，缓缓开口，声音恢复了往日的沉稳与条理。

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