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比他们预想的要好得多。

又行了十余里，果然看见路边搭起了简陋的棚子，几口大锅正咕嘟咕嘟煮着粥，冒着热气。

虽然粥稀得能照见人影，但对于饥肠辘辘的流民来说，已是莫大的诱惑。

棚子旁有文吏模样的人坐在案后，登记姓名、籍贯、年龄、有无手艺特长。

都有得吃，流民们排着长队，虽然拥挤，却无骚乱。

薄越他们牵着马在附近徘徊观察。

这时一队满载货物的骡马商队正要从粥棚旁的道路经过，车轮陷进了泥坑，车夫和伙计正奋力推搡，却效果不大，货物堆得高，颇为沉重。

薄越见状，对同伴使了个眼色。

几人立刻上前，默不作声地帮着推车、抬货。

他们虽是败军之将，但力气和配合还在，三下五除二，便将陷住的车轮推出了泥坑，又将歪斜的货物重新码放整齐。

商队老板是个四十来岁、面容精明的汉子，擦了把汗，连连道谢。

他打量了一下薄越几人，见他们虽然狼狈，但身形魁梧，手脚麻利，眼神也还清正，便开口问道：“几位兄弟瞧着是逃难来的？可找到了落脚处？若是暂时无处可去，我这儿正缺人手卸货、装车，从这儿运到前面晋阳外城的货栈。

活计不轻，但管两顿饭，完工了，每人再给三个粗面馒头当工钱。

如何？”

薄越正愁如何更自然地混入并州，打探消息，闻言立刻抱拳：“多谢老板收留！

我们兄弟几个正缺口吃的，有力气，愿效劳！”

“痛快！”

老板笑了，指了指自己的车队，“那就跟着走吧，路上听安排。”

薄越几人便混入了商队的杂役队伍里。

一路上，他们埋头干活，话不多，却眼观六路，耳听八方。

商队规模不小，运的多是麻布、粗盐、铁器零件，还有几车用油布盖得严严实实、不知何物的东西。

护卫有十来人，装备比关卡士卒精良些，警惕性也高。

途中休息时，薄越主动凑到正在啃干粮的老板身边，帮他递水，随意地问道：“老板，听口音，您不是晋阳本地人？”

老板接过水，灌了一口，抹抹嘴：“不是，俺是从壶关那边过来的。”

“壶关？”

薄越露出惊讶，“听说那边去年打得很凶，现在看着……倒还行？”

“嘿！”

老板来了谈兴，压低了些声音，“何止是还行！

要不是赵将军在壶关顶住了，又打下了晋阳，咱们这些人哪能有现在这安稳日子过？虽说也艰难，可总比在胡人刀底下强百倍！”

他指了指车队：“看见没？这些货，不少都是壶关那边作坊里出的。

布是新的织机织的，又密实又便宜。

铁器零件也是，虽然比不上以前官造的精细，但够用，还便宜。

拉过来，在晋阳这边能换药材，盐，再拉回去。

这一来一回，养活多少人！”

薄越顺着话头问：“晋阳这边不是刚打完仗吗？怎么……看着还挺热闹？我们一路过来，看见不少人在修房子，开荒地。”

老板叹了口气，又有点自豪：“是刚打完，羯人是被赶跑了，可留下的烂摊子不小。

赵将军厉害啊，一边清剿残敌，一边就组织人手恢复生产了。

从壶关调了不少老吏、匠户过来，带着这边的百姓干。

修城墙、挖水渠、分田地、开作坊……活多着呢！

只要你肯下力气，就有饭吃，有活干。

所以你看，流民都往这边跑。”

他顿了顿，声音更低了点：“赵将军用人，不太看出身。

有本事的，真有本事，就能出头。

不像以前……”

他摇了摇头，没再说下去，但意思很明显。

薄越心中震动更甚。

秩序恢复之快，军民士气之凝聚，远超他的想象。

赵缜不仅善战，更善治！

这与他们之前辗转流离、朝不保夕的境况，简直是天壤之别。

“老板，您见多识广，”

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