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宋臣自幼随父行走边塞，目睹胡汉纷争，民生疾苦。

他很聪明，擅长从细微处窥见全貌，又善断敢赌。

他看好赵缜，他去投奔这人，路上遇见这贵公子，顺手救了带着一起走。

良久，卫衡缓缓坐下，伸出手，将那张写了一半的诗稿，慢慢凑向篝火。

橘红色的火舌舔舐上来，纸张蜷曲、焦黑，化为灰烬，散入冰冷的黑暗。

他抬起头，看向闭目养神的宋臣，声音沙哑，“去壶关……需要准备什么？”

宋臣没有睁眼，只是嗯了一声，“地图我看过，路记得。

明天天亮出发。

把你那套笔墨收好，或许用得上。

多余的锦袍，可以找机会跟沿途的坞堡换点粗粮或皮子。”

天明时是个晴天。

日头挂在天穹上，照着无边无际，被厚雪覆盖的莽原，天地间一片刺目的寂静与荒寒。

宋臣走在前面，脚步不快，却很稳。

卫衡跟在他身后，深一脚浅一脚地走在雪地里，月白锦袍的下摆早已被雪浸透，沉重冰冷，他咬着牙，不再抱怨，只是努力跟上。

两人沉默地走了大半日，正午时分，宋臣停下脚步，眯眼望了片刻，又侧耳倾听。

“有马蹄声。”

他低声道，声音平静，却让卫衡瞬间绷紧了神经。

“很多，从北边来，速度不快，但很整齐。”

卫衡心脏怦怦直跳，下意识地往宋臣身边靠了靠，手按在了腰间佩剑。

“胡人？”

“不像。”

宋臣摇头，“胡骑奔驰，蹄声更乱，嚎叫也多。”

他略一沉吟，“我们看看，也许运气不错。”

话音刚落，树林边缘，一队骑兵赫然出现。

大约百骑，人皆着半旧皮甲，外罩杂色御寒袄袍，马匹虽不肥壮，但精神尚可。

队伍行进间自有章法，斥候在前，主队居中，殿后压阵，警惕地观察着四周。

为首一将，正是曾在壶关血战中率先冲入苦城接应百姓的陈岱。

他甲胄染尘，面带风霜，但眼神锐利如鹰，与身旁副手低声商议着什么。

宋臣目光扫过那队骑兵的装束、阵型、乃至马匹的辔头样式，心中已然有了七八分把握。

他略整了整自己那身寒酸的旧袄，示意卫衡稍安勿躁，然后主动向前走了几步，在距离骑兵队伍尚有数十步、恰好是对方斥候警戒范围边缘的位置停下，提高了声音，不失礼数地问道：

“前方可是壶关赵将军麾下？”

声音不大，但在寂静的雪原上传得很远。

几乎是瞬间，十几名骑兵长刀出鞘，数名斥候更是策马上前几步，弓弩半张，箭头直指宋臣二人，眼神充满警惕与杀意。

在这胡骑四出、流寇横行的地界，两个形迹可疑，衣着悬殊的旅人突然出现并直呼主将名号，由不得他们不紧张。

陈岱抬手，止住了部下动作。

他策马缓缓上前，居高临下地打量着这两个年轻人。

一个病弱苍白，衣衫褴褛，却眼神沉静，气度不凡。

另一个是落难公子模样，衣袍华贵却狼狈。

“尔等何人？何以知赵将军？”

陈岱声音粗粝，带着久经沙场的杀气。

宋臣面色不变，拱手一礼，“在下陇西宋臣，字文若。

这位是河东卫衡，字仲平。

我二人听闻赵将军壶关大捷，心向往之，欲往投效，共抗胡虏。

适才见将军麾下军容整肃，非寻常流寇可比，且自北而来，故冒昧相问。”

“投效？”

陈岱眉头一挑，目光在宋臣那张过于平静又有些病气的脸上停留片刻，又扫过一旁强作镇定，难掩紧张的卫衡，心中疑窦未消。

“空口无凭。

如今北地鱼龙混杂，焉知尔等不是胡人细作，或别有所图？”

宋臣早有所料，从容地从怀中取出一枚用麻绳系着的、磨损严重的木制符牌，双手递上。

“此乃先父遗物，他曾为凉州边郡吏，协理军务，通晓胡情。

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