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回去后可将今日所识之字，与家中器物、关内所见之物对证，加深印象。

休息一会。”

孩子们恭敬行礼，崔夫人微微颔首，捧起书卷，步履从容地离去。

堂内的气氛瞬间活跃起来。

孩子们三两聚在一起，讨论着课堂内容，或是相约去何处玩耍。

赵煦身边很快围上了几个伙伴，兴奋地比划着今日学到的某个字。

谢恒厥则紧紧挨着明昭，小嘴不停地说着话，从草蚱蜢又说到他昨日新学的拳法。

明昭心不在焉地听着，目光扫过逐渐空荡的课堂，眉头蹙了一下——

她没看到明淑。

正想着，门口传来细碎的脚步声和女孩子怯怯的说话声。

只见明淑牵着一个比她略高些，同样穿着粗布衣裙的女孩，正探头探脑地向里张望。

明淑小脸上带着不安，看到明昭望过来，眼睛亮了亮，却又有些犹豫。

围在明昭身边的几个孩子也看到了她们。

有人好奇地张望，有人则因为被打扰了与女公子说话的机会而有些不悦。

明昭抬手拨开挡在身前的谢恒厥，他不情不愿地让开半步，对周围人道：“诸位且散了吧。”

她声音不高，语气也平淡，但那双沉静的眼眸扫过时，竟让几个半大少年下意识地噤声，各自散开。

连赵煦也停止了和伙伴的交谈，看了过来。

明昭这才起身，走到门口。

明淑和那个陌生女孩连忙向她行礼。

“阿姊……”

明淑的声音细细的，带着点心虚。

明昭目光先落在明淑身上，将她从头到脚打量了一遍，发髻有点松散，衣裙下摆沾了点泥渍，显然来得很匆忙。

她又看了看旁边那个女孩，女孩约莫八九岁年纪，肤色微黑，眉目间爽利劲儿，此刻正有些好奇又带着点敬畏地看着明昭。

“怎么方才没见着你？”

明昭问明淑，语气平静，却让明淑的头垂得更低了，“课中偷偷跑进来的？”

明淑咬了咬下唇，小声答道：“嗯……阿姊，我、我来迟了……是陈姐姐帮我，我才悄悄溜进来的，没让夫子看见……”

她说着，偷偷抬眼看了看身边的女孩。

明昭目光转回明淑身上，眉头微皱：“为何迟到？”

明淑眼圈一下子就红了，声音带着委屈：“母亲……母亲方才让我照顾弟弟吃早食，弟弟闹腾，不肯好好吃，母亲便让我哄着喂完，我、我出不来……才迟到了。”

“家中无人吗？仆妇呢？”

明淑声音越来越小，“母亲要织布，仆妇要烧火做饭洗衣，家中又请不起旁人。”

他们的钱还是伯父给的，住的院子也是，她父帮伯父跑腿办事，更没时间了。

照顾弟弟？明昭有些生气，她那位婶娘，在逃亡路上也只顾着自己的幼子，对女儿不闻不问。

自打到了壶关，仗着是赵氏族亲，又见老夫人心善，便有些拿腔作调。

自己不肯亲自照料幼子，倒支使起才六岁的明淑来，误了上学时辰也不在意。

这般作态，无非是觉得女孩读书无用，不如在家帮衬。

明昭看着明淑泫然欲泣的小脸，心中已有计较。

她伸出手，拍了拍明淑单薄的肩膀，语气放缓了些：“莫哭了。

从今日起，你搬来我院子里住，与我同住。

衣食住行，皆由我院中安排。

你母亲那里，我自会去说。”

明淑猛地抬起头，不可置信地看着明昭，眼泪还挂在睫毛上：“真、真的吗？阿姊？我可以跟你住？”

“嗯。”

明昭点头，“你既唤我一声阿姊，我自当管你。

读书是正事，不可荒废。

往后每日，与兄长一同上学散学。”

她没时间天天待学堂里，只要考试的时候她考第一就好。

明淑的眼睛里瞬间迸发出耀眼的光彩，破涕为笑，用力点头：“谢谢阿姊！

谢谢阿姊！”

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