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姚长史听着，脸上没什么表情，等她说完，才缓缓道：“赵将军忠勇，独守孤城，某亦敬佩。

然匈奴势大，称雄关中，赵将军既已向其输款，又何须再来邺城？”

明昭听了脸上很是窘迫，她微微低头：“匈奴贪婪，索求无度，仅以财货岁贡，难填其壑。

家父为保全关城百姓，虚与委蛇，实非得已。

且……”

她顿了顿，声音压低了些，又有孩童藏不住秘密的忐忑，“匈奴使者曾言，氐族，氐族亦对壶关有所图谋，家父心中惶恐，不知真假，更不知……该如何自处。”

她抬起眼，看向姚长史，眼神里有不安，也有希冀：“故遣明昭前来，只想求问苻公与诸位贵人，壶关……可能于两强之间，得一线喘息生机？若能得苻公一言庇护，家父与壶关军民，感激不尽！”

姚长史眼中精光一闪，面上却笑道：“女公子说笑了。

我主苻公，志在安抚北地，止息兵戈，对赵将军只有敬佩，何来图谋？匈奴离间之言，不可轻信。”

“不过，壶关地处要冲，确易招人觊觎。

赵将军若真有保全军民之心，何不顺应时势，共襄大义？我主苻公，胸怀天下，求贤若渴。

若赵将军愿率壶关归附，共讨不臣，则并州之地，可期共治，百姓亦得安乐。”

图穷匕见。

轩中其他氐族贵族也都停下交谈，目光灼灼地看向明昭。

空气陡然凝滞。

窗外残荷在秋风中瑟瑟。

明昭袖中的小手微微握紧，面上露出更加茫然无措的神色，她似乎被归附、共讨这样的词吓到了，有些慌张地看向身旁的陈岱，又看回姚长史，声音颤抖：“这……此事重大，明昭年幼，不敢妄议。

家父只言求一线生机，未敢有他念。

且壶关兵微将寡，粮秣匮乏，即便有心，只怕也难当大任，反误了苻公大事……”

姚长史盯着她看了半晌，想从这张稚嫩的脸上找出伪装的痕迹，但明昭的眼神始终清澈中带着惶惑，就像一个真正被大人间的险恶博弈吓到的孩子。

良久，姚长史哈哈一笑，气氛骤然一松：“罢了，罢了，女公子远来是客，这些军国大事，确非孩童所能决。

今日且不言这些。

来，尝尝这邺城的点心，虽不比江南精细，也别有风味。”

他挥挥手，示意侍从给明昭上点心，自己也端起酒杯，与身旁贵族继续谈笑，仿佛刚才的逼问从未发生。

明昭心中微凛。

这姚长史，进退自如，是个厉害角色。

他今日看似只是试探，但招降之意已明。

接下来恐怕还有更棘手的局面。

她依言坐下，小口吃着那过于甜腻的点心，味同嚼蜡，耳朵却竖着，捕捉着轩中每一句对话，每一个眼神交换。

她镇定下来，给自己打气，她必须步步为营，为壶关在这虎狼环伺中，蹚出一条生路。

窗外秋风卷过枯荷，呜咽如泣。

正当明昭垂眸静坐，心中暗自盘算之际，一阵略显急促的脚步声由远及近，打破了这平和。

轩外守卫有些骚动，传来压低的行礼声。

姚长史眉头一蹙，放下酒杯，看向门口。

帘幕掀起，一个少年步入轩中。

他约莫十二三岁年纪，身量已显颀长，未着贵族惯常的华丽皮裘，只一袭玄色窄袖劲装，外罩石青半臂，腰束革带，脚踏乌皮靴。

头发未戴冠，用一根简朴的玉簪束起，额前几缕碎发被风吹得微乱。

面容犹带稚气，但眉目疏朗，鼻梁挺直，一双眼睛尤其明亮，顾盼间很是锐利。

只是嘴唇紧抿着，少年目光在轩内一扫，掠过那些起身致意的贵族，最终牢牢定格在坐在客位末席，那个小小的青色身影上。

“姚长史！”

少年开口，声音清朗，“听说北地那位仙童来了？我特来看看，人在何处？”

姚长史见是他，脸上的笑真切了几分，起身道：“原来是公子毅来了。

人正在此。”

他侧身示意，“这位便是壶关赵将军的爱女，明昭女公子。”

他又转向明昭，“女公子，这位是我主苻公第三子，苻毅公子。”

苻毅！

明昭心中一震。

这个名字她可是如雷贯耳，赵缜死后，北方混乱，他成了统一北方的雄主，只是此刻，他还只是一个十二岁的少年，未来的天王尚未加冕。

她依礼再次敛衽，姿态从容：“明昭见过公子。”

苻毅的目光早已落在她身上，他几步走到明昭面前，几乎要凑近了看，又在跟前停住，黑亮的眼睛里光芒流转。

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