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他是汉家将军，去岁立誓驱逐胡虏，恢复山河的赵怀朔！

向屠戮了洛阳、长安的匈奴俯首称臣，哪怕只是虚与委蛇，哪怕只是权宜之计，也让他感到强烈的，几乎要冲破胸腔的屈辱与恶心。

他手指用力按压着突突直跳的太阳穴，良久，才抬起头，目光扫过众人，声音压抑的沙哑：“向匈奴称臣，此议，事关重大，关乎气节，关乎壶关军民人心所向，诸位可还有其他，更为稳妥周全之策？”

他问的是周全之策，但语气中明显流露出，他希望有别的选择。

堂中再次陷入沉默。

谢云归眉头深锁，显然也在权衡，但让他提出比明昭之策更高明的办法，一时也难以措辞。

卫衡脸色苍白，嘴唇动了动，最终只是低下头。

陈岱更是憋得满脸通红，让他打仗可以，这种弯弯绕绕的谋略非他所长。

崔夫人轻叹一声，欲言又止。

她理解赵缜的抗拒，但也明白明昭之策的狠辣与有效。

就在气氛凝滞之时，一直微垂着眼睑，仿佛置身事外的宋臣，轻轻咳嗽了两声，吸引了所有人的注意。

他抬起头，那双过于浅淡的眸子，此刻却亮得惊人，如同寒潭映月。

“将军，”

他声音平静，带着洞彻人心的力量，“女公子之策，乃堂堂正正之阳谋，借势用势，确为乱世求生图强之良方。

然则，称臣二字，重若千钧，非仅将军一人之荣辱，更关乎壶关上下人心士气，乃至未来大义名分。

纵是诈降，污名一旦沾身，恐难洗净。”

赵缜抬眸看他，如遇知己。

“宋先生有何高见？”

宋臣苍白的脸上浮起笑意，目光扫过明昭，又看向赵缜：“女公子谋略之精，在于借力与取时。

称臣，是借匈奴之势以挑氐族，亦是争取时间。

然则，借力未必非要屈膝，取时亦未必需污名。”

他顿了顿，缓缓道：“将军可还记得，去岁壶关苦战，是何人最终退去？”

“自是羌羯胡虏。”

陈岱闷声道。

“然羌羯退去，匈奴氐族亦不来，真乃全然因我壶关将士死战，天降神火乎？”

宋臣反问，不待回答，便继续道，“恐怕亦因胡人内部调度不一，掣肘甚多，见事不可为，便不欲在此死磕，转而争夺他处利益。”

赵缜接话，“先生的意思是……”

宋臣咳了两声，“我的意思是，胡人贪婪，却又多疑。

暴虐，却又惜身。

他们看重的，永远是实实在在的利益，而非虚名。

我们欲争取时间，壮大自身，未必需要送上称臣这般大礼，授人以柄。”

他转向明昭，语气带着商榷：“女公子欲以称臣激化匈奴与氐族矛盾，此计甚妙。

然我们可换一种方式，不送名分，只送麻烦，同样能达到目的。”

还有这种好事，明昭眼睛一亮：“宋先生请详言。”

宋臣道：“我们不主动称臣，而是示弱、诉苦、求援，同时暗示奇货可居。”

“具体而言，”

他条理清晰地阐述，“我们可以派使者，不是去长安向匈奴刘渊称臣，而是分头行动。”

“一路使者，携带厚礼前往关中，求见匈奴王与权贵。

言辞恳切，言壶关去岁血战，元气大伤，赵将军忧劳成疾，今岁又闻四方英雄并起，壶关弱小，夹缝求生，日夜惶恐。”

“唯仰慕匈奴兵威，愿岁岁进献方物，以求庇护，使关城百姓得以苟全。

但绝口不提臣属、归附等字眼，只言仰慕、进献、求庇护。

同时，可无意间透露，氐族苻氏对壶关亦有招揽之意，只是我等深知匈奴乃北方正朔，不敢他投云云。”

他看向众人：“如此，匈奴得到实惠，又听说了氐族的觊觎，且见壶关确实虚弱可欺，多半会志得意满，将壶关视为囊中之物，同时加倍提防苻氏。

而求庇护与称臣，名义上天差地别，于我壶关声誉无损。”

“另一路使者，或通过商队，或秘密遣人，向中原的氐族苻氏传递消息。

不必正式，只需泄露，匈奴正逼迫壶关归附，意图将势力插入并州，威胁中原侧翼。

壶关赵将军忠义之后，不愿从贼，然势单力孤，恐难久持，心中实慕苻公仁义，望能得援手，或至少勿相逼迫。”

宋臣嘴角微扬：“如此一来，匈奴觉得壶关软弱可欺，是自己的潜在附庸。

氐族则觉得壶关是块肥肉，正被匈奴觊觎，且心向自己。

两家本就互有野心，如今因壶关这个‘奇货’而更加猜忌对立。

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