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托芙痛苦地喘息着，用仿佛来自地狱的声音说：“这里是……大地之口。”

***

一天之前。

下午，南方大陆，圣国殖民地新圣帕拉索边境。

一支特殊的旅队奔驰在一望无垠的草原上。

托芙·石焰骑着岩石蜥蜴，享受着晨风拂过面前的清爽。

胯下的蜥蜴步履稳健，在飞速奔行的过程中能奇妙地保持平衡。

这种两足行走的蜥蜴是矮人族驯化的驮兽，它体型和驴子相仿，能适应矿山和地底的环境，是矮人族的好帮手。

托芙所在的这支队伍中有八头这样的蜥蜴，四头载行李，另外四头载的自然是人。

领头的是托芙的导师——比约恩·金盾大师。

这位矮人已上了年纪，胡子花白，眉毛几乎将眼睛遮住，但体格依旧强壮，抡起铁锤的劲头不输给任何一个青年矮人。

这次旅行正是金盾大师发起的，他受新圣帕拉索总督之邀，前去为总督工作，于是带上三个学生，让他们帮忙的同时也开阔他们的见识。

金盾大师后方，他的首席大弟子迪瓦林·雷砧不紧不慢地跟着。

这位师兄比起挥舞铁锤，更喜欢埋首书堆。

他少言寡语，托芙有些敬畏他，不敢和他说太多话。

和托芙本人并排骑行的是她的好友哈拉德·锻火。

这位与托芙同龄的年轻矮人对一切都充满好奇，经常因为眺望风景而落在队伍最后。

托芙不得不随时看着他，以防他掉队。

话说回来，托芙自己也经常看风景看得呆住，实在没什么资格指责哈拉德。

这是托芙有生以来第一次离开地火山脉。

外面世界的一切都让她兴奋不已。

连绵的草原，从前只在书本上见过的野生动物，开阔到无远弗届、几乎让矮人少女眩晕的碧蓝如洗的天空……更不用提他们马上就要进入人类的社会了！

人类！

虽然矮人族和人类做了几千年生意，但很少有人类能获得进入矮人城邦的殊荣。

托芙更是一个也没见过。

现在她不仅要见到许多人类，更要在人类的领土上住上好一段时间，和他们打交道。

这让矮人少女既期待又害怕。

“导师，新圣帕拉索是怎样的地方？”

托芙不安地问。

“哈哈，你别紧张，新圣帕拉索名字听起来很了不得，其实并不是大城市，而是个小镇。”

金盾大师笑道，“那里原本有许多原住民村落，后来圣国人来到南方，向他们传教，建立了殖民地。

享誉北方的‘月辉盐’就产自那里。”

“月辉盐？”

托芙从没听说过这东西。

“那是一种非常贵重的香料，据说价格等于等重的黄金，在北方非常受欢迎。

圣国依靠垄断月辉盐的生产，赚取了大量财富。”

哈拉德好奇道：“导师，您以前去过新圣帕拉索？”

“没有，但是时刻关注市场的动向可是工匠的必备技能啊！”

金盾大师说着自豪地挺起胸膛，“这次的总督打算打造一批珠宝首饰，所以委托地火城工匠行会找到了我。

刚好我有一位朋友在给他当技术顾问，我顺道去探望他。

已经有几十年没见了！”

托芙问：“总督这么有钱吗？”

金盾大师大笑：“你有所不知，想坐稳总督这个位置也不容易，倘若没有足够的人脉，那很快就会被撤职，让更有‘实力’的人补上空缺。

所以总督必须自掏腰包‘打点人情’。

不然你以为他为什么要专门请矮人来打造珠宝？”

“但是，他花出去的钱，最终肯定能加倍赚回来。”

哈拉德酸溜溜地说。

金盾大师说：“好了，人类的事归人类，轮不到我们这些小小矮人插嘴。

我们只需要认真工作、完成委托就好。”

托芙和哈拉德急忙闭上嘴，用力点头。

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