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而后自然而然地：“迁郎君，与我们一道用顿便餐，今夜便留宿于此。”

司马迁游历在外数年，晒得黑黝黝的脸皮有些赧然，“臣匆忙拜见，实在失礼。”

就算是道途之中，按礼拜见，不能提前送上拜帖，也该选个合适时辰，过早或过晚都失礼了。

不等对方再多客气，刘吉已经抢先道：“迁郎君，出门在外，无需太过拘泥于虚礼。”

又一锤定音：“那便这般决定了，一道用顿便餐，今晚也在此安置。”

“叨扰君侯了。”

司马迁离开长安游历时，东莞侯尚未被赐封，之后陆续听闻许多事迹与传言，却未曾得见一面。

今日一见，君侯性情确实和善。

然君侯奉命执行告缗令以来，所言所行，若说和善，到底有些牵强。

很快到了用夕食的时辰，数名隶臣鱼贯而入，奉上食案。

案上摆着一荤一素两道菜，和一碗用白天在洞庭湖钓的鱼熬炖的奶白鱼汤，配上一碗稻米饭。

完全不算丰盛，更莫说奢靡了，名副其实的一顿便餐。

不过，入口味道，却着实是丰富美味。

司马迁心下确定：东莞侯精于饮食之道，传言不假。

时下不讲究食不言寝不语，刘吉不时招呼一句：“迁郎君可还吃得惯？”

或者：“鱼汤可还合口？那再添上一碗来。”

吃吃喝喝能有效促进气氛和谐、拉近关系。

饭吃到一半，双方就已更亲近了。

具体表现在能聊起一些有实质内容的话题。

司马迁这时说道：“君侯主持民间禁止私自煮盐、盐业国营专卖一事以来，天下百姓所食之盐，咸味纯粹甚多。”

这句夸奖的话后面，应该跟有一个但是。

刘吉含笑听着，没急着接话。

果然，司马迁接着道：“然昔日煮盐为业的坊主，却是一朝没了养家糊口的营生。”

大概是司马迁漫游各地、了解风俗、采集传闻，所历所见皆是亲身，使得笔下‘史记’在字里行间，透出一股对天下苍生的悲悯。

比许多高高在上的史册，更能品出几分民生艰苦。

尤其是在眼下时代，这更加难能可贵。

至少，太史公没说断了‘盐民’的生计。

刘吉笑笑接话：

“算一算迁郎君的游历路线，想来盐业专卖诏令初下之时，正在打算启程南下闽越的时候？”

司马迁：“正是，彼时正在离开蜀郡南下的途中。”

“那就不奇怪了。”

刘吉在面对质疑时，也不总是犀利回击，他还是分人的。

像是对好友，还有司马迁这类人，他就不会吝啬给予几分耐心。

“彼时诏令初下，对巴蜀井盐、河东池盐、沿海海盐等旧有盐业的改造政策，尚未开始有效实施。”

“后续国商司还对盐业私营经济主的盐井、盐场，进行了收购补偿。”

刘吉没打算长篇大论地赘述，略提一句后，便道：“以私盐坊主数代积累的财富，若无意外，便是一家坐吃山空再百年，都未必会有忍饥挨饿之忧。”

皇帝虽经略两越之地，然到底年月尚短，行人可南下，王政却不达。

盐业国营专卖等国策，南至蜀郡、巴郡、长沙国，再往南便形同虚设了。

司马迁他刚从两越北归，只经过了长沙国，对近一两年的中原情况确实不算熟知。

于是：“是臣武断了。”

刘吉收敛了言辞锋锐，司马迁又实事求是，并不固执，可以让交谈顺利进行。

在之后的交谈中，后者受史官性格驱使，又谈及了一些相关话题。

——或者说，司马迁在‘采访’刘吉，验证他的一些传闻事迹。

《史记》作者就在眼前，还在采访他，说不定数十年后，‘七十列传’就会多出一篇——’东莞侯吉列传’。

当然，就算这个可能性不大，不定也能占一些笔墨呢？

总之，刘吉带着对史官的敬畏，与司马迁的这顿晚饭吃得算是宾主皆欢。

夕食既毕。

刘吉又带着吴泽，与司马迁在庭院里散步消食。

自然边走边交谈。

最后还在夏初微热的傍晚庭中，相对而坐，促膝长谈至月上树梢。

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