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虽东莞侯夫人薨逝时，已近五十天命之年，远超大多妇人的寿数。

但总归不是寿终正寝，对心爱之人而言，便更是摧心之痛。

刘吉调整气息，收敛情绪。

开口已经平静下来：“殿下有这些罪证线索在手，后续按图索骥便可，想来无需臣再多言插手。”

饭喂到了嘴边，只需张嘴接住、咀嚼、吞咽。

若这般都吃不进肚中，他刘据也不必苟活于世了。

“孤明白，兄长无需再操心。”

刘吉也就点头：“如此，臣便在殿下宫中住上一晚。”

“明日午后，殿下便一道启程赶往甘泉宫，向陛下请罪陈情，殿下以为如何？”

刘据应道：“时间足矣。”

拼凑起来近一日夜的工夫，足够搜集证据了。

又立即吩咐下去，为东莞侯收拾屋室，尽心侍候。

东莞侯既是来劝说起兵的皇太子殿下，自然应当落脚太子宫中。

至于罪证里面，对于昌邑王一党指使贼人冲撞东莞侯夫人车驾，致其伤重身亡一事，并无丝毫体现。

刘据也无需多问。

诚然，造成眼下局势，皇太子殿下是冲动行事了。

但他毕竟不愚笨，反而敏锐聪慧。

这事最佳的大白时刻，是皇帝亲自审问得知时。

如此，皇帝对东莞侯的愧疚、对昌邑王一党的愤怒，才会最盛。

也才会降低对东莞侯与他暗通款曲的疑心。

……

之后的发展，正如意料中顺畅。

皇太子刘据在得知天子使者即将入城时，乃至入城之后，孤注一掷，以强硬果断手段和姿态，搜查昌邑王等皇弟府邸。

高坐钓鱼台的丞相刘屈牦，在东莞侯入城前往太子宫，久未见出宫并留宿宫中时，终于坐不住了。

连夜与亲信属臣商讨，打算明日一早就调动中尉麾下军队，及光禄勋、卫尉部分军队，镇压太子‘反军’，坐实太子谋反事实。

但当晚，就被刘据连夜包围左丞相府。

同时被包围的，还有光禄大夫李广利宅第。

一通彻夜搜查，及至黎明时分，刘据拿着累累罪证离去。

同时拘捕了刘屈牦、李广利及其麾下核心属臣。

昌邑王虽未枷锁加身，却也被迫跟随。

刘屈牦他们不怕太子带兵包围，因为深知太子不敢强攻屠戮。

他们也不怕面见皇帝，届时太子只会更讨不着好。

但当罪证确凿时，他们就都怕了！

仅仅是太子让他们知晓的那些罪证，就足以令他们万劫不复！

这时太子便是强攻屠戮了她们，事后太子虽会遭皇帝疑心，却到底名正言顺，绝不会给他们偿命。

至于前往面见皇帝，就轮着他们讨不着好了！

当晚，刘吉不负使命，带着太子刘据、昌邑王刘髆、丞相刘屈牦和光禄大夫李广利一干人等，回到甘泉宫。

——出城赶往甘泉宫的途中，刘据经过了南北二军的层层设卡，更清x晰认识到：他真就如笼中之兽，插翅难飞。

若他不能安然面见皇帝，请罪陈情。

即便逃出长安城，也终将落得一个身死。

时间再往前推。

刘吉夜宿太子宫当晚，卫皇后漏夜前来相见。

临走，卫皇后最后确认问道：“高照，我能将太子交给你吗？高照会护太子安然无恙的，对吗？”

问这话时的她，不是大汉皇后，只是一位母亲。

刘吉笑意温和，却可靠笃定。

还是一贯如常的口吻称呼：“皇叔母，您可以将殿下交给我，我会让殿下安然无恙的。”

又接着叮嘱：“明日之后，城中恐将陷入短暂的群龙无首之境，皇叔母只管守牢宫门，护好自身及太子殿下儿孙。”

太子明日随东莞侯前往甘泉宫请罪，尚不至于说是群龙无首，毕竟还有总揽朝政的丞相……

那便只能是，丞相也将一道前往。

卫皇后多年稳坐后位，皇帝出巡时皆是她坐镇宫中。

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