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第3章 使者初登（第1页）

岁聿云暮，元正肇启。

这辞旧迎新之际，煌煌天朝，举国上下正紧锣密鼓地筹备着一场空前的盛典——元旦朝觐大典。

四方来使即将云集京师，朝拜我泱泱天朝。

紫宸殿内，衮衮诸公屏息凝神；六部衙署，文牍案卷堆积如山；九门内外，甲胄兵戈寒光凛冽。

朝廷内外无不严阵以待，力求将这场彰显国威、震慑四夷的盛事办得尽善尽美，一丝错漏皆不容有。

市井坊间，早已是沸反盈天。

朱雀大街两侧，彩坊如林，新糊的绢纱灯笼描金绘彩，层层叠叠，只待夜幕降临，便要化作一条流淌的光河。

酒肆茶楼，人头攒动。

一须发皆白的老者，捋着长须，眼中闪烁着追忆的光：“光阴似箭呐，又是一年元正佳节！

遥想三年前那番盛景，真真是万人空巷，连屋脊上都趴满了看热闹的人！”

旁边精壮的汉子立刻应和，声如洪钟：“正是呢！

到那日，九衢三市皆是火树银花不夜天，舞龙耍狮，百戏杂陈，西域的幻术，南海的奇珍，看得人眼都花了！

空气中飘着的，都是椒酒和烤羊的香气，啧啧！”

更有人踮脚眺望皇城方向，感叹道：“这回可是三年一度的万邦来朝之典，听说连极西之地、雪域之巅的贵客都来了，自然非比寻常！

天子脚下，气象万千呐！”

然而，喧嚣繁华之下，亦有明眼人窥见那锦绣帷幕后紧绷的弓弦。

街角暗处，一青衫文士压低声音，对身旁商贾打扮的中年人道：“兄台可留意了？此次诸国使节齐聚，鱼龙混杂。

朝廷既要展现我朝上国的泱泱气度，万邦来仪，更需提防某些包藏祸心、居心叵测之徒浑水摸鱼。

瞧那巍峨城垣之上，戍卫比平日森严数倍不止，金吾卫的玄甲映日生寒，巡弋的岗哨密如蛛网。

此举，既为保境安民，亦是在向四方昭示——天威煌煌，不可轻犯！”

言语间透着深谋远虑，目光如炬，扫过城头飘扬的旌旗。

那商贾深以为然，微微颔首，声音压得更低：“兄台高见。

近年来虽表面海晏河清，然树欲静而风不止。

漠北苍狼，雪域诸城，乃至南疆苗岭，哪个不是虎视眈眈？增兵设防，外松内紧，正是圣天子未雨绸缪的圣明之举。

这满城的繁华喜庆，底下可踩着刀尖呢。”

两人交换了一个心照不宣的眼神，身影随即隐没于涌动的人潮之中。

此刻的皇城深处，紧张与喜庆如同双生的藤蔓，紧紧缠绕。

宫墙之内，气氛更是肃穆而忙碌。

汉白玉的御道上，宫女们身着崭新的宫装，步履匆匆，手中捧着刚从内库取出的、流光溢彩的锦缎和璀璨夺目的珠翠。

太监们则指挥着杂役，小心翼翼地悬挂着巨大的宫灯，那灯罩上描绘着四海升平、五谷丰登的祥瑞图案。

殿宇的梁柱被重新擦拭，以金丝银线精心勾勒出繁复的云龙纹饰；陈设的案几上，价值连城的明珠、温润无瑕的美玉、巧夺天工的珐琅器皿被重新摆放，务求在朝觐之日，将天家的无上尊贵与富庶，毫无保留地呈现于万邦眼前。

空气中弥漫着淡淡的檀香、新漆的微辛以及一种无形的、令人屏息的庄重。

紫宸殿上，早朝虽散，重臣们却未离去。

礼部尚书手持玉笏，额角微汗，声音沉稳却透着压力，一一奏报着各国使团的确切行程、人数规模、主使身份，乃至随行护卫的配置细节。

鸿胪寺卿紧随其后，详陈接待礼仪的每一个环节，从迎宾的乐舞规制、下榻驿馆的等级分配，到御宴的座次排列、菜肴酒水的禁忌偏好，事无巨细。

龙椅之下，衮衮诸公正襟危坐，或凝神细听，或低声交换意见，气氛凝重。

众人心知肚明，此番盛典，绝非寻常节庆。

它关乎天朝颜面，是帝国强盛与否的直观宣示；更深一层，它关系社稷安危。

万邦使者齐聚，是朝贡，亦是观察，是交流，亦是试探。

任何细微的失仪或被利用的破绽，都可能成为他日边境烽火的引信。

那本在江湖掀起腥风血雨的医书传说，更如一片阴云，悄然笼罩在部分知情者的心头。

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