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第41章（第1页）

你将被狗咬死‐‐。

那妖怪‐‐六右卫门狸曾如此说过。

松之辅把自己所知道的一切，俱向稻田九郎兵卫禀报。

那位武士是一只来路不明的狸猫‐‐松之辅如此说明。

城代一脸惊讶地看着松之辅。

当然，他并不相信这种说法。

可是‐‐。

不出多久，村里的捕吏足立堪兵卫和附近的富农芝右卫门相继求见，两人皆向九郎兵卫表示‐‐那武士确实是狸猫化身。

甚至表示今天这场惨剧，造访芝右卫门家的狸猫早有预言。

两人也说‐‐他们就是为了一探虚实而来到此地。

若两人所言属实，代表那只狸猫早就预知藩主将在今天一时兴起来看戏。

这当然是非常不可思议。

接下来‐‐两人也解释了这只狸猫与拦路杀手之间的关系。

还真是一个奇怪的故事。

然而‐‐这两人所言，竟然都和松之辅那天晚上所听到的‐‐也就是出自妖怪口中的话不谋而厶口。

稻田九郎兵卫抱头困惑不已。

这件事实在费人疑猜。

不‐‐只有一个解释。

那就是‐‐这名年轻武士的确是只狸猫。

藩主听完九郎兵卫陈述全事经纬，又找来松之辅、堪兵卫及芝右卫门等人进一步询问，甚至亲自检视年轻武士的尸体。

尸体依然呈人形。

看到那具尸体，稻田九郎数度几近昏厥。

或许‐‐他是担心，万一死掉的年轻武士真是个人，事情就棘手了。

九郎兵卫并不太相信狸猫会变成人这类虚妄之事，虽然年轻武士若果真是狸猫，反而有助于大事化小、小事化无，局面比较容易收拾‐‐

堪兵卫与芝右街门则宣称，尸体一定会露出真面目，恢复成狸猫的模样。

但等了许久，年轻武士还是没变回狸猫。

这让稻田九郎兵卫大为光火，下令将松之辅等三人投狱。

他的理由是‐‐此三人妖言惑众，罪不可赦。

不过‐‐。

九郎兵卫作此宣布时，藩主立刻起身告诉城代‐‐不必采取如此严厉的处置。

&ldo;据传阿波乃狸猫大本营‐‐此传说想必也让本地人引以为傲。

如果他们说这具尸体将变成狸猫，不妨就等等看吧。

如果这具尸骨曝晒一个月后还是人形‐‐届时再处罚他们方为上策‐‐，

诸卿可退去也‐‐喜欢看戏的藩主最后说道。

就这样，松之辅等三人战战兢兢地过了一个月。

尸体并没有被埋葬，而是保持原状被放在门板上，安置在松之辅宅邸别屋中，并施以重重警卫。

至于市村松之辅、足立勘兵卫以及农民芝右卫门，虽然上头下令在事情水落石出之前，三人不得离开家门，但由于担心三人脱逃，最后还是决定将三人软禁在松之辅家中。

过了十天，甚至半个月‐‐尸体依然维持人形。

这一切究竟是狸猫在搞鬼，还是年轻武士乃狸猫所幻化一事乃骗局一桩‐‐这下连原本对狸猫的话深信不疑的芝右卫门也开始怀疑了起来，另外，城代的紧张与三人相较也不惶多让。

甚至有人说，九郎兵卫经作好切腹自杀约心理准备。

接下来‐‐到了第二十五天‐‐。

尸体突然变成了一具狸猫尸。

这天藩主蜂须贺公正好再度造访洲本城。

得知此事，藩主非常惊讶，三人也平安获释。

后来这件事渐渐传了开来：话说神无月（注13）某日，德州公于淡州洲本城观赏净琉璃，曾于都犯下杀人罪行之年轻武士长二郎疯狂闯入戏台，大肆破坏，反遭猛犬咬噬身亡，其尸陈放二十五日后化为狸猫。

众人见状惊讶不已，证明年轻武士并非长二郎本人，乃狸猫所变之赝物。

然而‐‐。

长二郎本人又在何方‐‐？

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