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说到这儿，赵世雄抬起头来，独眼凝注夜空，透出一丝茫然。

乐之扬忍不住问道：“令尊为什么难过？”

赵世雄沉默一下，轻声说道：“我当时只顾高兴，见了家父神色，也没仔细思量，只当他年老心软，感伤离别。

那一路镖又十分紧迫，我不敢虚耗时日，故而星夜出发。

那时饥疫横行，盗贼蜂起，镖车一路上遭遇了不少坎坷，好在我的刀法小有所成，帮手的镖师又十分得力，五月初六下午，终于赶到九江，谁知到了地面上一问，只叫一声苦，不知高低！”

“怎么？”

乐之扬忙问，“有人劫镖吗？”

“不是！”

赵世雄摇了摇头，“九江有一条北大街没错，可是街上却没有吉祥宝行，更无一个陈井生陈老爷！”

乐之扬说：“令尊大概记错了。”

赵世雄叹道：“他没记错，他只是说了谎！”

乐之扬更加糊涂：“他干吗说谎？”

赵世雄道：“我也纳闷，家父一向行事方正，怎么会开这样的玩笑？又想起临走前他的样子，我的心中越发不安。

这时有镖师说道，既无收货之人，那么不妨看一看押送的货物。

这一语点醒了我，我打开匣子一看，里面齐整整全是银锭金条，金银之上，还有一封家父的亲笔书信！

我心下奇怪，拆开信封一瞧，几乎昏死过去。”

“上面写了什么？”

乐之扬问道。

赵世雄吐一口气，苦笑道：“家父信中说，我看到这封信的时候，他也许已经死了。

当日在泰州城外劫道的是泰州盐帮的盐枭，那一枚银色鼍龙，正是他们的标记。

盐帮本身不足为惧，背后的势力非同小可，相传盐帮的主脑均是出身东岛……”

“东岛？”

乐之扬疑惑道，“那是什么东西？”

赵世雄叹了口气，苦笑说：“这名字如今说来陌生，三十年前，却是如雷贯耳。

当年起事反元的韩山童、徐寿辉、彭莹玉均是出身东岛，他们以红巾缠头，也是沿袭了‘红带军’的遗风。

红带军本是当年云殊云大侠创立（按，事见拙作《昆仑》），他本是宋朝大将，于宋灭元兴之际起事抗元，屡克强敌，威震华夏，后来用兵失利，被元军围困在浙江雁荡山，苦战不屈，壮烈殉国。

东岛弟子秉承他的遗志，一直以驱逐鞑虏为己任，但因为势单力薄，故而广收弟子。

可惜弟子一多，难免良莠不齐，我上面说到的三位，韩、徐、彭光明磊落，都是一代豪杰，可惜不善于争权夺利，结果都死在了东岛的败类手里。

后来与朱元璋争夺天下的几个，陈友谅、张±诚、方国珍、明玉珍，虽说也是东岛弟子，但个个阴险歹毒、好杀无度，当时的岛王云灿又为人糊涂，是非不明，偏听偏信，为一群败类裹挟，祸害苍生，流毒不浅，几乎儿毁了东岛的基业。”

赵世雄回想当年群雄逐鹿的情形，心潮起伏难平，沉默良久，才说道：“这些事说来话长，暂且不提。

泰州盐帮本是一群私盐贩子，不知何故攀上了东岛，登时耀武扬威，不可一世，扬州、泰州一带，可说臭名远播，只因势力庞大，盲府也不敢深究。

东岛的标记是金鼍龙，盐帮身为分舵，便以银鼍龙为号。

那时盐帮为恶，大多与私盐买卖有关，从无劫镖之事。

照我猜想，昕以拦截镖车，必是帮中人做了赔本的买卖，对上峰无法交差，故而出此下策。

谁知家父不识相，他们劫镖不成，铩羽而归。

这一帮人气量狭小、睚眦必报，曾因为一笔欠债，杀光了对手满门。

以家父的武功，盐帮高手未必能胜，可是东岛高手一来，镖局绝无幸理。

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