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第7章 暗流与抉择（第3页）

一旦事发，陈家就是替罪羊。

“王爷，这事……我实在做不了主。”

年小刀额头上渗出了汗珠。

保泰哈哈大笑：“本王说了，只是‘叙叙’。

你回去跟你们东家陈文强商量，让他来见本王。

本王不着急，等得起。”

他顿了顿，笑容收敛，换上了一副意味深长的表情：“不过，本王提醒你一句——怡亲王现在能护着你们，不代表他能护你们一辈子。

打仗总有打完的一天，到时候，军需订单没了，你们陈家靠什么立足？与其把宝押在一个人身上，不如多留几条路。”

年小刀不知道自己是怎么走出裕亲王府的。

夜风一吹，他才发现自己后背的衣服已经湿透了。

他站在胡同口，脑子里像有两拨人在打架。

一拨说：“赶紧禀报陈爷，这事碰不得。”

另一拨说：“先别急，万一陈爷想跟裕亲王合作呢？你自作主张回绝了，岂不是坏了东家的大事？”

他犹豫了很久，最终做出了一个让他后悔终生的决定——先不告诉陈文强，而是自己去打听打听，这个裕亲王到底值不值得投靠。

就在年小刀在京城旋涡中越陷越深的时候，西北前线的战事进入了最惨烈的阶段。

准噶尔骑兵分三路进犯，清军防线一度被撕开数道口子。

岳钟琪率主力正面迎敌，双方在科舍图岭一带激战三日三夜，死伤枕藉。

陈文强所在的军需营地位于巴里坤，距离前线不到三百里。

这里原本只是一处中转粮台，随着战事吃紧，逐渐变成了前线最大的物资集散地。

“陈爷，又到了一批煤炉，是从山西直接运来的，一共三千五百套。”

账房先生老刘满头大汗地跑进来，“可问题是，押运的镖局说路上遇到了溃兵抢劫，丢了三百多套，还死了五个镖师。”

陈文强正在看地图，闻言抬起头，眉头紧锁。

“丢了三百套？是遇到溃兵，还是遇到马匪？”

“押运的镖头说，那些人穿着清军的号衣，但行事作风比马匪还凶残。

他怀疑是前线逃散的溃兵，落草为寇了。”

陈文强深吸一口气。

这是他一直担心的事情——战乱年代，最可怕的不是正面敌人，而是溃败后的散兵游勇。

这些人有兵器、有作战经验，又没有军纪约束，比普通马匪难对付十倍。

“传令下去，从明天开始，所有运往前线的物资，每批至少配三十名武装护卫。

火罐、烟雾弹多备一些。”

陈文强顿了顿，“还有，跟岳钟琪将军的军需官商量，能不能请他们派一小队绿营兵沿途护送？我们愿意出钱。”

老刘面露难色：“岳将军那边现在自顾不暇，怕是抽不出人。”

“那就去找怡亲王。”

陈文强斩钉截铁，“王爷在后方统筹全局，他一句话，比我们跑断腿都强。”

老刘领命去了。

陈文强转身继续看地图，手指在地面上划出一条条运输线路——红线是安全的，黄线是危险的，黑线是已经断掉的。

短短三个月，陈家商帮承揽的军需订单翻了整整四倍。

从煤炉到便携燃料，从木制器械柄到帐篷支架，甚至还有一批专门为火器部队定制的防潮火药桶——这些都是陈家木工作坊的绝活。

但代价也极其惨重。

陈家从山西、直隶、山东三地征调的民夫超过两千人，仅运输途中病死的、被劫杀的、意外身亡的，就有将近一百人。

陈文强每晚都会收到一份“伤亡报告”

，每看一份，脸色就阴沉一分。

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