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第12章 暗流与烽烟（第2页）

但问题出在第三批货上。

潘三爷这次给陈乐天的紫檀，数量是之前的两倍，成色也比前两批更好。

陈乐天验货时留了个心眼——他一根一根地翻看，用随身带的小刀刮开木料表皮，查看内部的纹理和色泽。

这一看，就看出了不对。

这批紫檀表层的花纹确实漂亮，但刮开一厘米深之后，里面的木纹突然变得粗疏，颜色也从深紫变成了暗红带灰。

这是两种完全不同的木材，只是被人用特殊的工艺贴合在一起，做成了表层好料、内里劣货的“贴皮货”

。

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陈乐天的心猛地沉了下去。

他在这行干了这么多年，什么样的造假没见过？但这种把次等木材贴在名贵紫檀表面的手法，他还真没遇到过。

这道工艺太精细了，贴合处的胶水不是寻常的鱼鳔胶，而是一种带着奇怪酸味的胶质——后来他打听才知道，这是洋人用的“西洋胶”

，粘合力极强，能瞒过大多数行家的眼睛。

“潘三爷，这货我不能要。”

陈乐天把那根剖开的紫檀木料摆在潘三爷面前，语气平静。

潘三爷的脸色变了。

他盯着那根木料看了很久，脸上的表情从尴尬变成僵硬，从僵硬变成阴沉。

最后他干笑了一声，把那根木料踢到一边，说：“这批货是下面人经手的，我回去查查，回头给陈兄一个交代。”

陈乐天等了五天。

五天里，潘三爷既没露面，也没派人来传话。

陈乐天打发陈安去潘家商号打听，门房说三爷出门谈生意了，不知道什么时候回来。

再去，门房的语气就变了，说三爷吩咐过，这段时间不见客。

陈安回来一五一十地说了，陈乐天坐在客栈的窗前，看着珠江上往来如梭的船只，沉默了很久。

他知道自己被算计了。

潘三爷不是不知道那批货有问题，他是在试探。

试探陈乐天的眼力，试探陈家的底线，试探这个从北方来的“暴发户”

到底有多少斤两。

如果陈乐天没看出来，那潘三爷就赚了一笔；如果看出来了，那就晾他几天，等他自己识趣地走人。

在十三行这个地界上，潘三爷是地头蛇，陈乐天是个外来的过江龙。

得罪了潘三爷，陈家在南方的生意就别想做了；但如果就这么忍气吞声地走了，以后谁还会把陈家当回事？

陈乐天左思右想，提笔给京城写了这封信。

“乐天哥准备怎么办？”

陈巧芸看完信，抬起头问。

陈文强把信折好，收进袖子里：“他说要留在广州，跟潘三爷把这事掰扯清楚。

还说他认识了一个英国人，愿意帮他验货，条件是帮他找一批上等的山西煤卖到澳门去。”

陈巧芸皱了皱眉。

“英国人？可靠吗？”

“不知道。”

陈文强说，“但乐天哥在信里说，那人叫威廉·汤普森，是东印度公司的一个低级商馆职员，在广州待了六年，对十三行的门道比本地人还清楚。

他跟潘三爷也有过节——潘三爷去年吞了他一批货，他一直想找机会报复。”

“敌人的敌人未必是朋友。”

陈巧芸说这话时，语气不像一个二十出头的女子，倒像是一个在商场摸爬滚打半辈子的老商人。

陈文强苦笑：“我何尝不知道这个道理。

但现在乐天哥人在广州，孤掌难鸣，总不能让他一个人扛着。

我想让浩然哥通过李卫的关系，看看两广总督府有没有人能帮上忙。”

“李卫？”

陈巧芸想了想，“李卫现在是直隶总督，管不着两广的事吧？”

“但他有个门生叫鄂弥达，今年刚调任广东巡抚。

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