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方宝璎却只笑道：“偏你爱操心！

大冷的天，我讨些热食暖暖身子罢了。”

沈蕙娘虽晓她未曾实说，然而探问不得，又不是甚紧要事，也便罢了。

冬月廿八日，方府内外早是张灯结彩，在那宅中厅上，安排宴席齐整，与沈蕙娘做生日。

方明照早在越州城中广散请帖，邀得城里相熟的绣行东家、往来客商，连同明月绣庄中大小管事、绣工，这日皆来上寿。

又因着明月绣庄近来露了头角，有那未得请帖的，也遣人往方府送来生辰礼，盼着攀些交情。

便是那品香绣庄夏银凤，也遣人送了六样鲜美菜品、两坛梅花清酿、一匹尺头，又附上了两封帖子，道不尽满纸吉贺之辞。

方明照满面春风坐在主位，沈蕙娘与方宝璎分坐左右。

三个皆是盛装打扮，同在上首，与众人应酬宴饮，好不风光。

转眼酒过三巡，菜尝五味，生辰宴正至酣处。

只见陈金荣、孙秀君、苏良几个，笑吟吟出席，行至厅中，一齐捧出一幅卷轴来，当厅展开。

但见那卷轴之上，竟是用各色丝线、以百种针法，或古朴苍劲、或秀丽飘逸，绣成了百十个寿字，端的是匠心独运，直映照得满堂生辉。

只听绣庄众人齐声笑道：“恭贺沈管事生辰！”

满堂宾客见了这等精巧别致之物，无不啧啧称奇，直赞叹明月绣庄人才济济。

沈蕙娘又惊又喜，忙起身收下，好生道谢一回，却又见王杏枝领着她家孩儿上前来。

那孩儿早是病体痊愈，面色红润。

这时节，她梳着一条小辫，穿一身干净小袄，同王杏枝一齐，极庄重地向上行了一个大礼。

沈蕙娘忙将母子两个扶起，王杏枝便递过一盏香茶与孩儿，教孩儿敬与沈蕙娘。

只见那孩儿接了茶盏，高高举过头顶，脆生生笑道：“多谢恩人救我，请恩人吃茶！

祝恩人生辰喜乐！”

王杏枝亦是深深一福，只道：“沈管事大恩，我母子没齿难忘！”

沈蕙娘受了茶，早是心中滚热，又与母子两个回敬了一回，叙些关照的体己话儿。

王杏枝母子两个方才归席，便有门房来报，道是驿站来人，送得一份贺礼，原是前几日间，自淮州寄出的。

沈蕙娘接过侍人呈上的紫檀木匣子，打开来，里头盛着一幅画卷，并一封洒金笺的贺帖。

沈蕙娘展开一瞧，只见那卷上走笔飘逸狂放，画得淮州山间松林，一只白鹤信步。

画上空处，只端端正正，以行楷题得“松鹤延年”

四个大字，又缀数行小诗。

落款偕盖两枚私印，正是徐清徽与史琼兰之名。

再阅贺帖，原是她两个彼时游历至淮州山间，恰见林间白鹤，便取景作贺寿之礼，兼慰沈蕙娘离乡之情。

方宝璎在旁跟着看了一回，只拍手笑道：“难为她两个往外头躲清闲时，还记着与你寻只鹤儿来祝寿呢！

只可惜今日好酒好菜，只要教这鹤儿替她两个吃了。

却不知她两个在那般山野地界来去，可也吃得好么？待她两个回来时，定要拉着瞧瞧，可曾饿瘦了些！”

沈蕙娘见了家乡景致，亦是心中感念，温声道：“她两个这般有心，倒肯将这家乡风物描画来与我看。

可惜今日不得相见，待她两个回越州来，定要好生答谢一回。”

正是热闹时候，忽又见门房引着个管事模样的来客，迳到厅上来。

端见那管事身着锦衣，身后跟着两个侍人，皆捧着朱漆描金的礼盒。

三个通身气派，正是昌平侯府来人。

几个行来主位前见了礼，那管事恭谨唱喏，朗声说道：“小的特奉侯姥钧旨，来与沈管事贺寿。

恭祝沈管事贵体康健，福寿绵长！”

说毕，摆手便教侍人揭开礼盒，与沈蕙娘相看。

但见那头一盒中，装了四匹上好宫缎，流光溢彩，显非市井可得。

次一盒中，则是一尊仙人献寿的盆景，以红珊瑚雕成。

那仙人飘逸出尘，手中捧着好生饱满圆润一个寿桃。

身旁一株仙树，枝杈间还嵌着些米粒大小的珍珠。

满堂宾客见了这等巧夺天工、价值连城之物，不免又是一阵惊叹艳羡，直道沈蕙娘得了天大体面。

沈蕙娘忙起身谢礼，与几个侯府来客赏些沾喜钱，又教人领着入了席，好生款待一回。

方宝璎见得这等阵仗，满面上欢喜劲头，倒比自家得了厚礼还盛三分。

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