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小于氏见她脸色实在难看，不敢再说什么，轻轻应了一声就带着丫鬟退了出去。

她一走，于氏闭着眼睛坐了片刻，也对身边的丫鬟摆了摆手：&ldo;你们也都下去吧。

&rdo;伺候她的两个丫鬟银柳和雪柳都是十七八岁的年纪，到于氏身边已经五年，知道她的性情，也不敢多言，扶着她进了里间便都退了出去。

于氏在屋里站了一会儿。

蒋家尚俭，这屋子陈设自然并不华丽，却是处处见精心。

一张红木百子千孙床靠墙摆着，床架上雕刻着一个个嬉戏的小孩子，象征着人丁繁盛，多子多孙。

这张床自然是于氏的嫁妆，进门已经四十年了。

虽然当时做得精细，漆也上了一层又一层，但毕竟年代已久，当初那种光润的红已经转变为褐色，就仿佛在流水似的时光中渐渐衰老了一般。

这床上始终摆着两只枕头和两副被褥，然而有一副已经长久不打开了。

于氏站在床前怔怔地看了一会儿，却拖着脚步走到了床尾。

那里的墙壁微微向里凹进，设了一个佛龛，里头供着一尊观世音菩萨像，前头铺着个蒲团。

佛龛不大，但里头供的白瓷菩萨也只有一尺高，因此看起来还是有点空荡荡的，因此佛龛里头摆了一只桃木小柜，菩萨就供在这柜子上头，而柜子门紧紧关着，上头还挂了一把白铜小锁，看不见里头放了什么。

这佛龛于氏是不许丫鬟们动的，平日里也总是她自己来擦拭清扫，柜门上的小锁当然也只有她有钥匙。

这会儿她取了三炷香点燃供在佛前的香炉中，自己就在蒲团上跪了下去，喃喃地诵起经来。

倘若此刻有人听见她在念诵的经文，恐怕免不了会有点疑惑，因为于氏念的并不是一般妇人在观音像前常念的《心经》或《妙法莲华经》之类，而是用来超度亡灵消解业障的《地藏菩萨本愿经》。

虽说菩萨自体性来说平等无二，只要信心虔诚，念什么经都行，无须着相。

但京城中妇女多供奉观音，在观音前多念《心经》或《妙法莲华经》或《大悲咒》也是约定俗成之事，似于氏这般供了观音却只念《地藏经》的，实在少见。

于氏对《地藏经》已经熟极而流，张口即来。

她一边念经，一边抬起头来看了看烛光中一脸慈悲的菩萨，目光触及到菩萨像的脸庞，却又仿佛不敢直视似的垂下眼睛，盯住了锁着的柜门。

她盯得那么专注，仿佛她的经文不是念给菩萨听的，而是念给那柜子听似的……于氏在房里念经的时候，曹氏等人已经回到了东偏院。

曹氏一路上都在小心翼翼观察着桃华的脸色，等进了院子，终于忍不住道：&ldo;桃姐儿，你方才说去靖海侯府的事……&rdo;&ldo;明日让人送帖子去就是。

&rdo;曹氏先是一喜，随即又担忧起来：&ldo;可送帖子‐‐会不会太怠慢了，我听说靖海侯府上客人很多，这帖子能不能送到太夫人面前……&rdo;&ldo;太太‐‐&rdo;桃华站住脚，转身看着曹氏，&ldo;送帖子是尽晚辈的礼数，至于太夫人见与不见，不是我们能左右的。

据我所知，曹家外祖父与老侯爷也是多年未有来往了，太太来京城也只是为伯祖父祝寿，并非定居，送帖子上门问安，礼数也就够了，未必非要见面不可。

太夫人年纪长了，若为了见客劳动，做晚辈的也不好意思不是？&rdo;曹氏张着嘴不知说什么，眼看桃华已经带着蒋柏华回自己屋里了，也只得带了蒋燕华往另一边屋中走。

一进屋子，曹氏就打发了丫鬟们出去，叹了口气：&ldo;原想着你姐姐说了这话，就用不着咱们再费心思了，想不到……&rdo;看桃华的意思，根本就没有想着要见靖海侯太夫人。

蒋燕华皱着眉道：&ldo;我早说咱们自己去送帖子，娘拖拖拉拉的不肯，这下可怎么办？&rdo;曹氏辩解道：&ldo;我不是不肯，只是找不到人。

你说，是让白果去，还是让萱草去？这家里的人，咱们娘儿俩能支使得动哪个？&rdo;蒋燕华也有些哑然，半晌忽然道：&ldo;不是还有个茯苓吗？&rdo;&ldo;茯苓？&rdo;曹氏大摇其头，&ldo;那丫头可是桃华的人，再说了，她是蒋家的家生子儿，我可用不动她。

&rdo;蒋燕华却越想越觉得自己是对的：&ldo;娘，茯苓现在可不是姐姐的人了。

&rdo;桃华为什么把她送到曹氏这里来，不就是为了惩戒她私开库房的举动吗？&ldo;可她爹娘都对老爷忠心耿耿……&rdo;若不是这样，茯苓恐怕也留不下，不是卖出去，就是打发到庄子上去了，哪还容她做着一等大丫鬟。

&ldo;对爹忠心又怎么样，难道娘你现在不是蒋家太太？还是说对爹忠心，就要防着你不成？世上万没有这个道理。

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