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探子连夜赶回边关，将消息禀报给总兵官。

总兵听到密报，震撼不已，不禁连连感慨：“果真如侯爷所料，南屏与鞑靼暗通款曲，早有接触！

快！

八百里加急，速报京城！”

驿兵接了边关急奏，策马扬鞭，马蹄踏碎烟尘，一路向南，千里奔袭而去。

那日，丸耶终究按捺不住，第十次徘徊在东华门外，请求侍卫入内通报，催问公主和亲的一应准备究竟何时能妥。

此番投诚，鞑靼可谓下了血本，若不能接公主回去，就是赔了夫人又折兵，根本无法向阿鲁赤交代。

他在门外等了半晌，里头才慢悠悠传出回话，说是贵妃娘娘正亲自给公主置办冬日御寒的衣物，漠北苦寒，贵妃心疼幼女，不愿她去了关外受冻。

“我们鞑靼有最好的毛毡，和最厚实的兽皮衣！”

丸耶拍着胸脯，嗓门粗哑。

司礼监太监只微微欠身，脸上挂着不咸不淡的笑：“使者稍安勿躁，诸事皆已备得差不多了，我朝陪嫁丰厚，带去的物件多，于鞑靼而言不也是一桩好事？”

话倒在理，丸耶也只能强压下心头的焦躁，抱了抱拳。

偏在此时，一辆红漆小轿轱辘辘行至东华门外，小厮麻利地搬来矮凳，轿帘轻轻一掀，那个令人见之难忘的官员走了下来。

温琢身着澄红官袍，腰间悬着牙牌，手中捧着笏板，身姿端方，面色凝肃。

他的袍角微动，清瘦的身形风骨凛然，明明是个文弱书生的模样，却自带一股令人不敢逼视的气场。

丸耶的目光瞬间直勾勾地黏在温琢身上，他生在大漠，与烈马、猎鹰为伴，惯于驯服强悍之物，此刻瞧着温琢清冷的面色，心头竟涌起一股难以言喻的躁动。

他上前一步，行了个鞑靼的抱拳礼，暗红的嘴唇扯出一抹笑：“请问大人叫什么名字？”

此时京城的风已带了暖意，暑气隐隐欲来，丸耶却依旧穿着鞑靼厚重的兀剌靴、羔裘袍，衣料间沤出一股混杂着汗臭与动物皮毛的腥膻气。

温琢掀起眼皮，淡淡扫了他一眼，本欲径直走过，可转念一想，丸耶已经死到临头了。

人之将死，连仇人的姓名都不知晓，未免太过可怜。

他遂收回脚步，朝丸耶勾起唇角，露出一抹意味深长的笑：“温琢，字晚山。”

说罢，温琢便转身，头也不回地向紫禁城中走去。

忽有一阵风卷过，撩起他鬓边的青丝，一缕清幽的药香随风飘来，钻入丸耶的鼻息。

丸耶下意识张开手，朝温琢离去的方向虚虚一抓，露出不怀好意地深笑。

温琢匆匆赶至清凉殿，一进门，便见内阁诸臣已悉数到齐。

顺元帝一身常服，冕旒未戴，衣带松垮，显然是从榻上仓促起身，周身透着虚弱疲惫。

沈徵侍立在侧，与温琢目光匆匆一碰。

温琢眼皮抬起之间，转瞬便换上一脸茫然不解：“陛下急召臣等入殿，可是有要事相商？”

谷微之极为配合，身子往前一探，满脸焦灼：“陛下，臣听闻通政司送上了急报。”

顺元帝掩唇低咳两声，猛地将案上一封边关密折往前一推，怒声喝道：“你们自己看！”

温琢上前接过，快速扫过折中内容，脸色骤然一变：“南屏竟遣密使远赴鞑靼，逗留数日，方才畅快离去？”

薛崇年倒吸一口凉气：“南屏和鞑靼，他们怎么搅合到一起去了！”

顺元帝单掌抵着额头，脸色黑沉：“看了这封密折，众卿有何想法？”

沈徵见顺元帝已经入套，适时开口引导：“父皇，儿臣近日研读《三十六计》，其中说，‘形禁势格，利从近取，害以远隔，上火下泽’。

以今日局势观之，鞑靼若与南屏结盟，其利远胜于缔盟大乾，由此推之，鞑靼俯首称臣、遣使求亲，不过是虚辞欺瞒，意在麻痹朝廷，实则图谋与南屏互为犄角，孤立我天朝，再伺机南北夹击，渐次蚕食我大乾疆土！”

顺元帝本就心乱如麻，经沈徵点破，顿时又惊又怕：“太子说得有理……”

殿内众臣心中一紧。

此前和亲之议，朝堂大半官员皆表赞同，如今此事竟成鞑靼阴谋，他们这些曾力主和亲之人，处境便尴尬起来。

兵部尚书沉吟片刻，试图挽回：“陛下，此间恐有隐情误会。

南屏定然是侦知鞑靼欲向我朝投诚，深惧我朝腾出手来专力南伐，故而遣人从中挑拨，意在毁我和亲之盟。

伏请陛下宣鞑靼使者入殿对质，查明实情，切勿轻易废弃睦边良策，否则一朝失和，边烽再起，所需人力物力，何止千万啊！”

顺元帝眉头紧蹙，一时难以决断。

温琢余光扫向兵部尚书，一眼看穿他的心思。

他垂着眼睫，抖开宽大的官袖，泰然起身，毫不客气地断言：“尚书大人此论，绝无可能。”

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