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温兰喜出望外，连连道谢。

到了出发那日上船交了搭伙钱，船便往南去。

一路十分顺利，连周贵夫妻也觉出乎意料。

说先前往来这条水路上时，像他们这种商船，每路过一个船闸关卡，必定少不了盘剥。

除了当缴的，若不再塞些额外的钱，役吏必定上船检查，百般刁难，便如吸血蚂蛭，敲骨吸髓，极尽贪婪。

这趟却破天荒地顺利，经过时只要出示商照，竟什么也没问便放了过去。

夫妻俩直说温兰是贵人，巴不得回回都有她同行才好。

温兰自然知道自己不是什么贵人。

见路上这么顺利，自然也高兴。

这样半个月后，船便顺顺当当地入了平江府，离白龙城不过百里路了。

☆、平江府接海，附近海域星罗棋布着大小岛屿。

因了气候水体适宜，所产珍珠被尊上品，自古起便被历代朝廷列为贡品。

从前朝的大昭朝开始，附近数个盛产珍珠的珠母海和珠池便被列为禁区，禁止民间私自采珠，发现者立刻施以重刑，更把为朝廷采珠的珠民世代划为贱民，永生不得改业。

到了本朝，更变本加厉。

朝廷不但关闭了前朝就有的市舶司，禁止一切海上贸易，特意还沿着海域一带建了城池派兵驻守，既防倭寇海盗，也监控珠池，顺带对付反抗的珠民。

这其中，最大的一个城池便是白龙城。

白龙城下辖乐民、永安等十寨，寨民大多为无地的珠民，日常事务统归白龙城巡检司管辖，下设弓兵。

除了巡检司这个级别最低的地方机构外，还设太监公馆，常驻着皇帝派下的采珠太监，又不时有御史或大使来督办采珠，逢特殊情况时，也会从府城里抽调都知监等武官协同巡守。

可谓文武官员、中央地方齐齐出动，声势浩大。

这亦从一个方面可见皇家对珠池的霸持心态。

温兰上了岸，被周贵送去白龙城的时候，并不担心找不到人。

李三娘说过，她姨母的儿子就是白龙城的巡检。

姨母的儿子，又比三娘大，那就是表兄了。

等到了城防关卡处报出名字，想必就能认亲。

周贵送温兰到了城门附近。

温兰知道他急着办货回程，送自己过来还是拐了远路的，谢过他一路照拂后，请他止步。

周贵见靠近城池，路上到处可见军民往来，想来不会有什么意外了，叮嘱她小心后便急匆匆离去。

温兰抓紧包袱，定了下心神，便跟着前头入城的人往城门去。

那里几名弓兵正守着，看见有面生或可疑的，便叫停检查。

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