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第16章（第1页）

流浪汉们装模作样，仿佛在睡觉。

康奈尔把他的人马安置在一个朝下开的舷窗周围，无人能够去那里而不被发现。

&ldo;真是棘手的事！

&rdo;他向旁边的一个人悄悄地说，&ldo;我没有想到夜间这儿会有人观察航道。

这小子是我们的拦路虎。

&rdo;

&ldo;情况并不像你所想的那样糟糕。

天色如此漆黑，他不会看得很远。

现在昏天黑地，伸手不见五指，天上一颗星星都没有。

反正他得盯着水面，他要是转身，就会眼花缭乱。

我们什么时候开始行动？&rdo;

&ldo;马上。

我们务必分秒必争，因为在抵达吉布森堡之前我们就得完事。

我已有了钻头，现在就着手进行。

倘若你要警告我，那就得小心谨慎。

&rdo;

康奈尔借助于漆黑的天色，从箱子与大包中间向前挤，沿舷窗旁向压舱货室走去，双脚踩在窄小的楼梯上。

十个梯级很快就走完了。

现在他点燃一根火柴，照一照四周。

此刻他所在的压舱货室几乎延伸到了船的中部。

该室没有隔墙分割，它占了底下船体从这一边到另一边的宽阔面积。

室内包裹堆积如山。

康奈尔终于来到左舷一边，将钻头对着水线下的船壳。

在手的强大压力下，钻头很快就钻入木板中。

接着钻头就碰到了硬邦邦的阻力‐‐用来覆盖船体的水下部分的铁皮。

这里必须用钻头来钻通。

要让水很快就灌满压舱货室，最低限度需要钻两个洞。

康奈尔首先在尽可能远的底部钻第二个孔，同样钻到了铁皮处。

他拿起一块压舱物的石头，用力地敲打钻头的手柄，直到钻通铁皮为止。

水立刻就哗哗地流进来，把他的手也沾湿了。

他使劲地拔出钻头，一股冲击力强大的水柱击中了他，使他不得不快快后退。

在轮船机器发出的噪声中，敲击声是听不到的。

头一个孔洞高楼梯不远，现在他把这个孔洞的铁皮也钻通了，然后返回甲板。

他手中拿着钻头，把它扔到了楼梯上。

他的同伙悄悄地问他，事情是否成功了。

他作了肯定的回答，并解释说，他要马上悄悄地溜到一号舱房。

餐厅和毗邻的吸烟室坐落在后甲板上面，两边全是舱房。

各舱房的外墙都装有相当大的窗子，这些窗子用纱网封着。

窗前有一条窄小的围绕着整艘船上部建筑的外窗台，从楼梯处可到达。

康奈尔悄悄地快步溜上楼梯后，就转向右手边的外窗台，就是说转向右舷。

一号舱房就是头一间，因此坐落在拐角处。

他一帆风顺地到达目的地。

微弱的光线透过头一个窗子的纱网，舱房内点着灯。

难道帕特森仍然醒着？也许在阅读？

但是经过调查，康奈尔确信其它舱房也点着灯，这使他放心了。

也许恰恰是这样的照明有利于他执行他的计划。

他抽出短刀，无声响地把纱网从上到下割掉。

这时一面窗帘挡住他的视线，他轻轻把它挪到一边，他现在所见到的一切令他高兴得几乎放声欢呼起来。

左面墙的床头上有一盏亮着的小壁灯，灯的下部被蒙住了，免得干扰睡眠的人。

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