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范凌舟小声嘟囔着。

晏回也不与他纠缠，权当没有听到他的抱怨，继续说道：“那磁石玉佩着实有趣，可以去查查看，也省得你整日闲来无事，自寻烦恼。”

范凌舟应了，顶着大太阳垂头丧气地往回返，午后被晒烫的风里，还隐隐约约能听到他“烦烦烦”

的三字经。

晏回停下手中刷马的动作，转头看向范凌舟的背影。

从初遇那日，她便觉得他不像个道士，经年累月的相处下来，他愈发不像了，还多了几分孩子脾性。

晏回摇摇头，不自觉地笑了。

***

是夜，暑气蒸隆，盘亘了一整日的雨终究没有落下来，积聚在砚池草场的上空，形成一片浓黑色的云层，竟是把月亮都吞了去。

草场的静僻处立着一个小小的撮罗子，以三根粗实木杆交叉为支撑，顶端套柳条圈以加固，上覆以柳蒿条编织而成的草帘子，既遮阳又通风，若不仔细打量，几乎和草场齐人高的草丛融在一处。

风吹帘动，只一闪，一个深褐色的人影便探身钻了出来，正是楚庸。

与深入薛府的晏回、范凌舟和唐珠儿不同，楚庸的伪装之术可谓差之千里，便得了个马场放马的差使。

楚庸倒也乐得如此，天为盖，地为床，日日与数十匹拳毛騧相伴，总好过寄人篱下的憋屈。

抬头望了望晦暗的天色，楚庸抄起立在撮罗子外的扁担，走到池畔，担了两桶水。

只一个呼哨，草场深处四散的马群便聚拢到楚庸身边。

楚庸一一看了过去，从中挑了一匹苍黄色的母马。

只见他抬手在母马的耳后抚了抚，那马便温顺地垂下头，任由他解下缰绳，牵往更僻静的芦苇荡边。

这里的芦苇异常茂盛，密不透风的芦苇秆将星光与窥探的视线一并隔绝，只余虫鸣与水流声在耳畔低回。

楚庸弯下腰，将一瓢清水倾倒在马背上，同时用毛刷轻轻刷动，泥沙混着油污从毛皮上脱落，被水浸透后的鬈毛竟然慢慢绷直，毛色也透出油亮的枣红来。

楚庸面色如常的清理着，似乎没有在意拳毛騧的变化。

他手上动作极快，在毛刷梳理过后，又用粗布巾在马身上来回擦拭，连腹下与腿弯的汗渍都擦得干干净净。

借着不时探出浓云的月光，那芦苇荡掩映下的拳毛騧竟是变了模样。

那黄毛黑嘴逐渐消失，隐隐约约露出寻常驽马的毛色。

待马毛半干之时，楚庸从怀中掏出一瓶黑色的小罐，指尖蘸了罐中半凝固的膏体，顺着马颈的鬃毛细细揉搓。

从脊背到臀部，从肩胛到前腿，连马尾的末梢都没放过。

那膏体呈深褐色，触感黏腻，混着未干的水珠抹在毛发上微微发亮。

说来也奇，原本被水浸得顺直的马毛，在膏体的作用下竟缓缓蜷缩起来，蜷成一个个细密的苍黄色小卷，如同烫过的绒线一般。

不到半个时辰，一匹马便收拾停妥，楚庸拍了拍它的脖颈，将缰绳重新系好，目送它消失在芦苇深处。

不多时，芦苇荡中又响起一声清亮的呼哨声。

***

薛承宗面色阴沉地坐在太师椅上，仿佛不解恨一般用力地捻着手中的念珠。

整整一天时间，他已经断续接待了两拨人。

甫一大早，他那从来不肯早起的不成器的儿子便将他堵在了书房里。

絮絮叨叨大半日，句句不理那姓晏的马商，里外里的意思便是，自己在读书上没有什么出路，不如随着晏回跑跑商路，拓宽自家马场的生意，也算是为族里做了贡献。

薛承宗冷着脸将他斥了出去，肚里已然窝下了一团火。

可谁料，中午才用过膳，他那二弟薛承业又兴冲冲地跑了来，想要煽动自己和那西域马商共谋“大业”

，将府城的生意做到西域去。

自己的儿子不成器便也罢了，自诩头脑灵活，点石成金的薛承业竟然也跟着一门心思往外奔，实在是不知那晏回给二人灌了什么迷魂汤。

本就炽烈的邪火无所拦阻，薛承宗对着薛承业大发了一通脾气。

薛承业没有想到薛承宗会恼怒至此，嘴里还止不住地嘟囔道：“宁做凤尾不做鸡头，大哥你日日守着府城这巴掌大的地儿，也是心思惫懒了，成不了大事的，成不了！”

想及此，薛承宗不由得怒哼一声：“只怕大事还没成，便先在别人的阴沟里翻了船！”

话音还未落，就见一下人如履薄冰地探了探头，小声禀报道：“大老爷，王五六求见。”

薛承宗紧咬后槽牙，强自压下怒火：“让他进来吧。”

万没想到，看上去最不靠谱的王五六带来的消息，却让薛承宗瞬间坐直了身子。

“你可看清楚了！

？”

王五六结巴了半晌，把方才看到的场景在脑海中过了五六遍，才道：“回禀大老爷，那芦苇丛茂密，天色又晦暗，若说是看得真真切切，未免托大，可是……可是若说是行为坦荡，又为何将马儿拖到芦苇丛中呢？一晚上见刻不停地刷洗了六匹马，宁可自己一趟趟担水，也不愿将马儿带到敞亮的池边去，小的总觉得……”

“总觉得古怪得紧呢！”

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