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突然，一道白影如同跃然东升的朝阳映亮众人的眼眸，只见一匹雪白的神驹飞掠过人群，横在百姓与官差之间，堪堪挡住了即将落下的棍棒。

白马上端坐着一名女子，一身白衣，头戴帷帽，面容隐在面纱之下看不真切，唯见双眸如冰雕雪砌般射出冷冷寒光，直逼狐假虎威的官差。

人群出现片刻的死寂，紧接着济南府的老街坊便喊出了女子的名姓。

“柳仵作！”

“这是柳仵作啊！”

“柳仵作为我们做主啊！”

孟威此时早已气血上涌，哪还管众人喊什么，只是隐隐听到“仵作”

两字，胸中怒火更甚，心中暗道：岂有此理，一名小小仵作还敢公然和本官相抗！

不要命了！

当下狂吼道：“哪来的贱籍，给我打！”

谁料，这命令一下，众位官差却是面面相觑，谁也不敢抢先动手，连高高扬起的水火棍都怯生生地垂落下来。

孟威气得七窍生烟，当下也不顾自己的官身，抢过水火棍就往白马上招呼。

“谁敢！”

又一道男声悠悠飘来，那声音不急不缓，乍听之下颇为柔和，却又隐含着不容置疑的威压之感。

听到这个有几分熟悉的声音，孟威也不敢动作了，循声望去，一名中年男子不知何时来到了人群之中，面对剑拔弩张的态势，他只是微微抬手，风姿隽雅的面容上露出安抚的笑容。

众人怔然不动，方才还人声鼎沸的街道此刻掉针可闻。

“扑通——”

不知是何人起的头，人群如退潮的浪涌一般跪倒一片，众衙役官差也互相对了个眼色，老老实实地跪伏于地，仿佛刚才的“官逼民反”

未曾发生过一般。

最后，孟威也颤巍巍地松了手中的水火棍，双腿发软，苦着脸拜了下去。

“下官……下官，拜见沈大人！”

来者不是别人，正是名声直逼海瑞，人称“沈青天”

的山东按察使——沈忘沈无忧。

而当先阻住官差，喝止恶行的则是沈忘的夫人，与宋慈比肩的仵作柳七柳停云。

沈忘的目光在众人趴伏的脊背上一一掠过，大踏步地从瑟瑟而抖的孟威头前迈了过去，搀扶起最前排的一名老人。

“老丈，可有伤到？”

沈忘弯下腰，清俊的面容上尽是柔和的笑意。

老人激动万分，打着哆嗦一叠声的告罪感谢，沈青天沈黑子大老爷的乱叫。

沈忘不以为忤，待老人絮叨完，他扬声对众人道：“诸位乡亲，历城县衙裘县令遇害一事，案情重大，牵涉甚广，绝非寻常凶杀。

本官既已到此，定会将此事查个水落石出，绝不使真凶逍遥法外。”

“而诸位所诉其贪赃枉法之事，”

沈忘的眸光若有似无地往孟威身上一瞥，“本官也定会一查到底，还乡亲们一个公道。”

话音刚落，人群中便爆发出欢呼雀跃之声，沈忘一边笑着受了，一边转头对柳七温声道：“停云，时间紧急，我瞧着知府大人的仵作一时半会儿也赶不过来，便劳烦你先行勘验。”

孟威方才没有认出按察使夫人，出言不逊，本就心头瑟瑟，此番哪还敢眼观鼻鼻观心得装木头人，赶紧道：“沈大人，这如何使得！

岂能劳沈夫人大驾！

下官这便——”

柳七本就极厌恶此等欺下媚上之辈，对沈忘略一颔首，冷着脸躲开孟威的拉扯，卸下马背上的褡裢，径自向裘县令钉在树干上尸身走去。

孟威挓挲着两只手，没有拦住柳七，心中尴尬懊恼自不必说，只得转头冲围观的百姓们发起了官威：“沈大人查案，还不速速退下！”

“欸——”

沈忘睨了孟威一眼，尾音高高扬起，带了几分戏谑之意：“本官查案自是光明磊落，百姓既为苦主，又为见证，何须驱散？孟大人，你说——是也不是？”

孟威暗暗叫苦，他深知沈忘面上清风朗月，眼里却容不得沙子，嘴上更是得理不饶人，只能陪着笑脸，喏喏称是，退到一边，再也不敢发号施令。

这边厢，柳七走至槐树下，先绕尸体一周，测量四至。

后又从褡裢中取出羊皮手套覆于手上，将一卷油纸铺于树下，焚苍术皂角香驱散尸臭，再将一丸苏合香置于舌底，一套动作行云流水，不急不缓，极是顺畅。

沈忘也不闲着，寻来笔墨纸砚，自然而然地行起推官之责。

“尸斑浅淡，压之褪色，眼膜苍白，甲床泛青，皆是血脱之兆。”

柳七一边喝报，一边抽出银制探针，顺着铁钎与骨骼的缝隙缓缓插入。

探针抽出时，针尖裹着暗红色凝血块，尚未完全干涸。

“创腔内有凝血块形成，铁钎表面亦有自上而下的血流凝固痕迹，说明铁钎刺入时，死者心脏仍在跳动，血液顺着创口涌出，直至失血过多而亡。”

沈忘手下笔走龙蛇，口中喃喃道：“如此说来，凶手是将他活生生钉在树上，任其流血而死。”

狼毫笔的笔尖忽地顿住，沈忘俯身看向穿出尸体的铁钎，沉吟道：“这铁钎尖端打磨锋利，有螺旋状的纹路，刺入时应是借助外力旋转拧入，加剧创口撕裂，导致血脉破裂，流血不止。”

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