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一向擅长鼓弄唇舌的张诚竟然紧张得结巴了。

沈忘盯着他，沉声道：“张公公的意思是？”

“皇爷他……不对劲啊……”

沈忘心中一紧，面上却依旧不动声色：“不对劲？公公何意啊？”

从张诚将他往偏僻处引时，沈忘便已猜度出对方的意思。

可他们将要讨论的事情太过离奇诡谲，又极为重大，若无百分之百的信任，断不可透露分毫，所以他需得张诚主动释放合作的诚意。

日日伴着真龙天子的张诚又如何不知，他面前站着的乃是万历朝廷里数一数二的聪明人，兹要是他愿意，便能不着边际地和自己打一整日的哑谜。

既然是自己有求于对方在先，那这个台阶自然该自己亲手递上去。

“要是旁人瞧不出来也就罢了，沈大人您怎么也瞧不出来？”

张诚急得一跺脚，下意识地往沈忘身边凑了凑，压低了声音：“皇爷素来喜静恶动，何时痴迷过击鞠啊！

？还有更蹊跷的，沈大人您是知道的，皇爷最喜食桂花糕【2】。

往年西苑金桂一开，陛下必要命御膳房蒸了，就坐在这桂树下边赏花边用，一日能吃三四块。

若赶巧您入京，也定然要给您捎上数提，让奴婢亲手送到贤良寺去。”

“可现如今，皇爷竟是一块也没有用过了！

沈大人，您说，这还不算不对劲吗？”

始终垂眸沉吟的沈忘此刻略一抬眸，干脆直白地问道：“既然张公公已经觉察出了圣上的异样，那这变化究竟是从何时开始的呢？”

这一句问话正戳中张诚最惶急的那个节点，他精神一振，赶紧答道：“沈大人算是问到点儿上了，若让奴婢推想——那必是从天寿山归返之日起！”

“天寿山……”

沈忘略一思忖，“定陵？圣上去定陵了？”

张诚点头附和道：“可不是怎地！

皇爷前脚给您发了特旨，后脚便说要去天寿山看定陵的岁修。

奴婢当时拦了一句，说这年节正逢雨季，銮驾难行。

再说了，皇爷都跟您约了十日后陛见，这时候离京也不甚妥当。”

张诚蹙眉沉吟，似是竭力回想当时的状态：“可不知为什么，皇爷的态度格外坚决，说是有件事需得亲自去定陵核实，迟则生变。

皇爷晌午撂的话，下午便出了宫门，只带了二十个御前亲随，奴婢也随着去了。”

万历于自己陵寝营建向来关切逾常，此节沈忘素来知晓。

其不喜仪仗排场，不愿惊扰地方，刻意轻装简行亦合他一贯行事之风。

虽说这次亲赴定陵一事过于仓促，然天寿山距离京城不过百里之遥，骑快马走官道单程只需三个时辰。

一来一回，最迟也不过四五天，如此算来离京一事，倒也挑不出什么错处。

“那此趟赴天寿山途中，陛下举止可有异状？或是见过什么外臣？”

沈忘问道。

张诚依言想了想，末了笃定摇头道：“没有。

皇爷一路上话很少，只是安安静静凝着窗外。

倒是嘱咐了奴婢一句——”

他直起身板，学着万历的样子大手一挥，“——着住持给沈先生留一间僻静的西厢，旁的人一概不许去扰。”

他抬眼觑了觑沈忘的神色，又补道：“那院子临着寺里的竹丛，皇爷年头儿进香时曾住过，最是清净。”

沈忘长眉一挑，温和的笑便溢了出来，可思即此刻万历的处境祸福难辨，笑容又瞬时收敛，化作一片眉宇间的冷意：“若是这般说来，陛下启程时神志清明，思虑尚且周全，可见出京途中尚无大碍。

那在定陵之中呢，公公可有全程跟从，侍候左右？”

“到了定陵之后，先是由陵监的太监伺候着转了一圈宝城和明楼，晌午就在神宫监用的素斋，饭后……”

张诚蹙眉回想，突然一拍大腿，沈忘的问话如同一粒砸进他混沌思绪里的石子，激起一圈一圈清晰可见的涟漪，他想起来了。

“先生若不问，奴婢差点儿忘了！

用完素斋，皇爷忽然说要往玄宫前谒拜，恐人多扰了陵寝清净，便把随侍内监、护驾锦衣卫悉数屏退，只命我等在宝城阶下候着。”

“然后呢？”

沈忘急问道，“圣上独自待了多久？”

“约莫一炷香的功夫。”

便是此处了！

只怕万历今日之异状，就是来源于此！

见沈忘眸光瞬息万变，张诚倒是怕了起来，颤声道：“沈先生，奴婢说句大不敬的话……皇爷该不会是在玄宫前冲撞了什么，沾了秽气，中了恶罢？”

“咱家听宫里老人儿说过，若是被那……那邪祟附了体啊，这人的举止性情便全换了，可不就和如今皇爷的情况一模一样！

？阿弥陀佛阿弥陀佛啊！

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