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第五回 颁度牒大僚争空额 接谕旨阁老动悲情（第1页）

自张居正告假南归，内阁并不因为他的不在而变得冷清，相反，这密勿深禁机枢之地，较之往日却要热闹得多。

一来是新增了马自强与申时行两位阁臣，治事规模相应扩大；二来往日因张居正对属下过于严苛，各衙门官员除了应召之外，一般都不会主动到内阁来请示政务。

现在张居正不在了，主动要求四位阁臣接见的官员竟比先前多了好几倍。

这天上午，张四维会见了三拨官员，谈了边防又谈郡治，最后接着谈甘肃茶马司的人员增额问题。

都是调剂增加饷银赈粮的麻烦事，三轮谈下来，已是精疲力竭脑袋发涨。

中午内阁膳事房为阁臣们准备了便餐，张四维嫌不好吃，每日午时过半家里准时送食盒来。

清清爽爽六菜一汤，他看了也无胃口，胡乱扒了几口然后倒头便睡，过了半个时辰醒来，精神气儿又提起不少。

房役拧了块热面巾递给他擦把脸。

这时，书办进来禀告，说是礼部度牒司主事褚墨伦求见。

按常例，除了有事关本司的要事阁臣需要垂询而破例召见外，一个六品主事断没有主动求见阁臣的理由。

皆因这褚墨伦是张四维的山西老乡，又受过他提携，攀了这点乡谊，故褚墨伦敢于主动跑来内阁找张四维禀事。

张四维吩咐书办喊褚墨伦进来。

顷刻间，书办领进一个身穿鹭鸶补服的官员，只见他长得肥砣砣的，才三十多岁就已过早发福腆起了肚子，这人就是褚墨伦。

他是隆庆五年的进士，放榜后补了两任知县。

去年，礼部度牒司主事李贽被张居正看中，升官两级外放云南任姚安知府。

张四维便荐了褚墨伦进京接任此职。

褚墨伦一进值房行过揖礼坐下后，张四维问他：“你有何急事要说？”

褚墨伦答：“卑职求见阁老大人，为的是和尚给牒的事。”

“你照章办理就是，这种事也值得跑来内阁？”

张四维显得有些不耐烦。

“若能照章办理，卑职就不来这里了。”

褚墨伦显得紧张兮兮的，似乎有一大堆苦水要诉，“这次和尚给牒，弄得不好，怕要出岔子。”

“怎么呢？”

张四维略略一惊。

褚墨伦便说出事情原委：洪武皇帝开国之初，鉴于天下寺庙自行披剃的僧人太多，遂于礼部专设一个度牒司管辖此事。

和尚最初的定额是大府五十名、小府三十名、州二十名、县十名，不准超额。

每位僧人需有度牒司颁发的度牒作为凭信以备官府查验。

凡查出没有度牒的私自剃度的僧人，一律拘押审验发边外充军永不诏赦。

度牒每三年颁发一次。

全国各地寺庙僧人，须经当地官府核准，持官衙文书来京经过考试领取度牒，所考内容无非是佛家戒律丛林制度菩提经义之类。

每次发给度牒数额以一千人为宜。

凡持度牒者，官府例免丁银夫役。

居宫道士，比照僧人办法管理，只是数额尤少。

此项法令一出，度牒便奇货可居。

不管什么人，一入寺庙便有人供养，又免了夫役税赋之苦，何乐而不为？于是不但天下流民，就是寻常百姓人家，也莫不想人上托人保上托保钻路子挤进缁衣羽流之中。

弄一张度牒，于暮鼓晨钟之中过那种不耕不稼风雨无欺的清闲生活。

洪武之后，虽朝代更替君王好恶不同，但度牒却永远是许多人梦寐以求的“圣纸”

。

洪武初年，每领一张度牒须交本银一两。

到嘉靖时，这本银涨到了十两，依然是万人争抢。

尽管朝廷增加了度牒数额，孝宗时增至每届三千名，嘉靖时减少，亦有一千五百名。

但不管增额多少，总是一个供不应求。

许多人为了弄到一张度牒，不惜花大本钱去贿赂当事官员。

久而久之，发放度牒也成了炙手可热的权力。

多少当路政要都染指其中。

万历元年，深知个中弊端的张居正，恼恨度牒发放太滥，一来助长了民众的好逸恶劳之心，导致劳力减少；二来不法官员借此机会从中牟利。

因此他奏明皇上，将度牒发放由三年改为六年一次。

上一次发放度牒是隆庆六年，一晃六年时间过去，今年该发放度牒了。

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