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艾米莉亚深吸了口气，开始了她曾在心中默念过无数次的开场白：“关于我你之间的那场‘婚约’，并不仅仅涉及布洛迪和卡莱顿两个家族之间的交易。”

“异端裁决所。”

“……呃？”

少女呆愣了一下，原本打好的腹稿顿时乱了套。

“毕竟明眼人都知道，布洛迪家族的爵位不会落在我头上。”

对方有些厌倦的、懒洋洋地说：“首先，布洛迪家族不是一个明智的选择。

铁棘领的财富在子民身上，而不在家族本身，这对于急需投资来缓解债务危机的卡莱顿家族来说并不合适；其次，与其选择一个注定的弃子，为什么不去争取我的堂弟波西·布洛迪呢？你们并非没有其他可以交易的东西。”

“所以很简单了，异端裁决所。”

那人慢条斯理地用手指敲打着手臂：“大概是要求你以未婚妻的身份指认我做出了某些亵渎之事，从而换取一个针对卡莱顿家族的承诺？”

“……您、您都知道了？”

艾米莉亚下意识喃喃道，随后懊恼地发现这让自己彻底陷入了被动境地。

“不，只是一些浅薄无聊的猜测——可惜那群人同样的浅薄无聊。”

对方却是干脆利落地否认了：“所以我希望您能告诉我一些我不知道的事。”

少女抿起嘴唇，低声说：“我愿意将一切都告诉您，配合您接下来的行动，但是我有一个要求……不，准确来说是请求。”

黑发青年没有说话，在那双灰眼睛的注视下，恍惚间，艾米莉亚总觉得对方看透了她的一切想法，这让她对接下来的话越发感到羞耻与不安。

她咬了咬牙，继续道：“我希望您能和我继续成婚。”

“……”

一片尴尬的沉默中，少女慌忙补充道：“只是借用您的妻子这个名义，如果您嫌我烦，等到大概半年后，我会主动离开这里，再也不会出现在您面前。

如果今后出现了您的妻子的其他合适人选，我也会立即主动离婚。”

始终没有开口的金发少年忽然轻轻叹了口气：“卡莱顿小姐，这不是可以用来交易的事。”

那双温柔的蓝眼睛轻而易举令人沉浸其中，下意识相信他所说的一切：“您还年轻，人生还很长，我希望您能拥有出于本心思考后得来的爱情乃至婚姻。”

艾米莉亚的嘴唇颤抖了一下。

她似乎被这听起来无比真挚的话语触动了，微微别开头去：“抱歉，这位先生，十分感谢您的祝福……但是只要我还背负着卡莱顿这个姓氏，婚姻对我来说永远是一枚笨重的筹码。”

诺瓦若有所思地盯着她：“您想要通过与我成婚达成什么目的？”

“我想要脱离卡莱顿家族。”

艾米莉亚坦诚地回答道。

接下来，两人听了一个贵族家中不起眼的女儿在冷酷逐利的父亲和贪婪冷血的兄弟姐妹间夹缝生存艰难度日的故事。

“只要家族需要，卡莱顿的任何一个人都可以被牺牲。”

卡莱顿小姐苦笑道：“我那美貌惊人的大姐被父亲许配给一位丧妻的老伯爵，仅仅只是为了对方手中那点药剂生意——老伯爵暴虐成性，上一任妻子就是被他虐待致死的，我最后一次瞧见大姐时，她已经‘不小心’被刺瞎了一只眼睛，舌头也消失了。”

“我不算漂亮，也不聪明，在家中永远被其他姐妹压上一头，可是连我们中最出色的大姐都落得如此下场。”

少女悲哀地说：“现在父亲越来越暴躁，我很害怕，也不甘心，还不如主动为自己挑选一位合适的丈夫。”

眼见对方快要哭了起来，阿祖卡语气温和地安慰她：“你是个勇敢的姑娘。”

艾米莉亚不由感激地看了他一眼，心中有些怀疑自己方才对此人生出的莫名恐惧，大概只是光线问题。

但是她最想触动的那个人，看起来丝毫没有因她的述说而动容，流露出任何怜悯之色。

“姑且问一下您的年龄？”

黑发青年毫无征兆地换了个话题。

“下个月满十五岁。”

艾米莉亚下意识说道，反应过来后，她咬了咬牙：“如果您需要一个子嗣，我完全可以……”

她将一切自认为最宝贵的东西都摆放上去了，鲁莽、天真、孤注一掷。

“不，我不是恋童癖，对子嗣也没有任何兴趣。”

诺瓦不由皱了下眉，斩钉截铁地打断了她。

在他的世界，这个年龄的女孩绝大多数还在操心作业与考试，任何觊觎她们的存在都是恶心且令人唾弃的畜生——而眼前的姑娘已经开始要为自己寻找一个不会施虐的丈夫了。

“您给出的要求不具可行性，提供的筹码对我来说也不是非得不可。”

他毫不客气地说，无视了少女顿时暗淡下来的眼神：“通过结婚来脱离原生家庭，这种方式也许可以一试，但是不确定性太大，时间也过于漫长，整个过程中相当于将周身要害都交付给一个不知底细的陌生男人。

不过综合考虑到您的年龄和阅历，我就不对这种愚蠢的行为发表过多评价——”

眼见对方要被他的严厉与不留情面说得哭出来了，诺瓦顿了一下，勉强安抚道：“但是阿祖卡说得没错，至少有一点值得肯定。”

“您很勇敢，”

他面无表情地说：“以至于敢于深夜跑来找我这个只有一面之缘的‘表哥’，敢于努力争取我对你的好奇心与同情心，甚至敢于去赌我究竟是不是一个贪恋美色的变态。”

他自认已经说得十分温情了，结果那姑娘眼圈一红，忍了半天还是别开头去，在俩人面前落下泪来。

“……在我已经对您产生些许同情心的前提下，我不认为在谈判对象面前哭泣是什么好事。”

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