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“……是。”

一旁的小巴特曼尚在状态外，但是巴特曼侯爵和他的长子脸色都显得分外难看。

鸢心近卫团是隶属于国王的武装力量，在最盛时期也不会超过三十六人，每一个人单独拉出来，都是全国上下排得上名号的高手。

奈何光看卡西乌斯二世如今这幅浑浑噩噩的状态，就知道这柄王室最锋锐的尖刀，还是落入了王后的手中。

但是随着极北之国的入侵，帝国财政的崩溃，乃至全国范围内开始出现的暴动——王庭、教廷与王后之间的冲突早已愈演愈烈，几乎进入了白热化阶段。

如今出了这么大的事，整个鸢心近卫团遭遇了堪称毁灭性的打击，一定有人会借此去大肆攻击王后——那么总得有人担责，也总得有人充当“替罪羊”

的角色。

原本死人是最合适的，这样对大家都好。

但是身为唯一的“幸存者”

，身为巴特曼家族的继承人，王庭议会那些老家伙一定会逼迫乔里尼·巴特曼将责任往王后头上推——无论怎样都是个死。

“……我会去拜访卡穆公爵阁下。”

巴特曼侯爵捏了捏眉心，缓缓地说。

他撑着手杖站起来，转而瞥见神情迷茫中参杂着恍惚的次子，忽然分外严厉地唤道：“特朗！”

特朗·巴特曼一个激灵：“是、是的！

父亲！”

巴特曼侯爵分外挑剔地打量着自己这个和长子对比起来、总显得过于天真愚蠢的小儿子。

如果只是身为贵族的次子，对方还算是勉强合格，没有丢家族的脸。

但是如果涉及了爵位继承，顿时怎么看怎么不满意起来——可是如果最优秀的长子不幸沦为了政治斗争的牺牲品，不论如何，巴特曼家族总得保下一个子嗣来。

“你去和圣巴罗多术士学院请假。”

他冷声命令道：“从今天开始，不许离开家里半步，不许见外人，以免二人一起出意外——听明白了吗？”

以免有人狗急跳墙，用第二继承人威胁巴特曼家族——那群老家伙肯定做得出来。

特朗·巴特曼张了张嘴，他下意识看了眼兄长的方向，却发现对方面色平静，似乎对这隐隐有放弃他之意的冷酷决断没有任何意见。

待到巴特曼侯爵离开后，他站在原地踟蹰了片刻，还是压下本能升起的惧意，慢慢走上前去。

“……大哥。”

小巴特曼怯怯地叫了一声，不知道该说什么好。

“我记得你曾参加了布洛迪家族那个旁系的成年礼。”

乔里尼·巴特曼的半张脸隐藏在阴影里，他忽然毫无征兆地开口道。

“……是，由于卡穆公爵的嘱托，父亲也有前去。”

小巴特曼低声说：“那天大哥你有任务，所以没有一起去。”

那天出发前他还觉得挺可惜的，本想着借大哥的威风，将两个布洛迪狠狠嘲讽一番，尤其是那个令他出了丑的诺瓦·布洛迪——奈何他直接看了一场当众自行除名的好戏，目瞪口呆之际，甚至忘了事后找波西·布洛迪的麻烦。

“所以你有看见自行除名的诺瓦·布洛迪，和抢走他的爵位的波西·布洛迪。”

兄长的眼神沉沉钉在他的身上：“在你看来，他们二人间的关系如何？”

小巴特曼愣了片刻，不知怎的，脑海里顿时闪现过波西·布洛迪那副只要一提起他哥、就开始强装若无其事暗戳戳炫耀的德行——说实在的，挺没出息的。

但是他鬼使神差地回答道：“据我所知，不怎么好。”

小巴特曼故作轻松地耸了耸肩：“光我在场的那几次，他们两个一见面，波西·布洛迪都会主动上前挑衅。”

——然后每一次小的布洛迪都会被大的布洛迪气得掉头就走，说不定还会躲在被子里偷偷掉眼泪。

奈何没过几天就好了伤疤忘了疼，下一次见面立即兴冲冲地冲上去“交流感情”

，然后再次重复这一过程。

特朗·巴特曼越说越流畅：“我曾听见波西·布洛迪骂他堂兄侮辱了整个家族。”

——虽然是那篇以诺瓦·布洛迪为主角胡编乱造的小报侮辱了家族名声，不过也差不多。

兄长神情莫测地盯着他，直把小巴特曼盯得又成了浑身僵直的鹌鹑模样。

“我倒是听说，波西·布洛迪曾在他那个被除名的堂兄入狱时，直接请了长假，离开了圣巴罗多术士学院。”

乔里尼·巴特曼慢慢地说：“对方去了白塔大学，还曾主动保护了几名学生——这一点很奇怪，一对关系不好、甚至有直接利益纷争的堂兄弟，这种时候落井下石才是正常的，为什么要去保护对方的学生？”

“……这我就不知道了，我和小布洛迪关系并不算好。”

特朗·巴特曼假装若无其事地胡扯：“不过据我所知，他曾说过他的堂兄在神学领域是个天才，说不定是想趁机盗走一些重要研究呢？”

为了避免被人看出端倪，他迅速反问道：“所以大哥你问他干什么？那个诺瓦不是已经被关进异端裁决所里了吗？”

乔里尼眯起眼睛，盯着他看了一会儿，直到小巴特曼冷汗直冒，才慢慢移开视线：“你应该听说过‘幽灵’。”

“……好像和西区的叛乱有关。”

特朗·巴特曼迟疑道：“我听同学说过，那个自称‘幽灵’的家伙是叛军的灵魂人物。”

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