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这短短半年的、不太正规的“师徒”

关系，两个天才间的碰撞就该这样火花四溅——直到教皇签署了“净化令”

，发动了圣裁。

按照诺瓦的话来说，这是“早有预料”

的事，奈何并不妨碍猫头鹰对着教皇破口大骂。

很快，所有人都知道了，奥肯塞勒学会的会长向教廷发出了邀请，要在鸢心广场上当众举行一场公开辩论，就以教廷与学会最近爆发的冲突为题。

本就对教廷动用武力大肆抓捕异己的行为十分不满的王室立即站了出来，宣布将以“国王的尊严”

为担保，保护双方在公开辩论期间的言论自由和人身安全——辉光教廷不得不应战，毕竟所有人都知道，年轻时的圣徒巴罗多就是在一场持续了七天七夜的公开辩论中一战成名，这是辉光教廷的光荣老传统，更何况教廷已经退无可退。

广场辩论的当天是一个冬日的清晨，灰白的天空压得很低，仿佛随时都会跌落。

巨大的光明与荣耀之神泽菲尔的雕像正在低垂的天空下昂首挺立，高举双枪。

几只漆黑的大乌鸦停在他头顶，留下了几滩白色的鸟屎。

鸢心广场上搭建起了两座相互对峙的高台，分别摆放着用来放大声音的魔具“雷霆号角”

，确保所有人都能听清辩论者的说辞。

王城军护卫在广场四周，盔甲闪亮，长矛如林。

人潮自四面八方涌来，贵族、学者、商人、工匠、农夫、学生……甚至还有衣衫褴褛的乞丐与试图乘机浑水摸鱼的小偷。

贵族、学者和商人占据了更好些的位置，其余人只好往后挤一挤。

但是他们都成功在鸢心广场上找见了属于自己的一席之地，人人都仿佛被无形的力量牵扯着，朝向高台的方向不断张望，窃窃私语声如潮水般起伏，偶尔爆发了几声高昂尖锐的争执，但又很快被人声淹没。

就算是见多识广的王城人，也许久不曾见过这般场面了，人们需要一场将他们从战争的阴影中拉扯出来的荒诞戏剧。

银鸢尾帝国的国王卡西乌斯二世十分罕见地到场了。

他似乎不想放过这个乐子，难得没有喝得醉醺醺的，而是懒懒散散地靠坐在华丽的软椅上，不耐烦地用手指敲打着扶手，看都不看一旁的王后一眼。

教皇马里奥诺·萨布利奇则是踩着点来的，他的身后还跟随着两位枢机主教，分别是负责此次辩论的主讲人约书亚·瓦勒里安，以及负责辅助他的帕瓦顿·米勒。

当代表辩论开始的钟声敲响之时，猫头鹰出现在了其中一座高台上。

他依旧带着那标志性的猫头鹰头套，拄着手杖，这位神秘的奥肯塞勒学会会长很少在众人面前现身，这幅怪模怪样的打扮顿时激起了一阵低低的惊呼声。

而他对面那位以雄辩而著称的枢机主教则昂首屹立着，雪白宽大的教袍在风中猎猎作响，脸上的神情看起来胜券在握，仿佛已经预见了异端的溃败。

“好了，快他妈的开始吧。”

卡西乌斯二世不耐烦地开口宣布道，由此拉开了这场辩论的序幕。

出于对于神明的尊重，率先开口的是教廷。

但瓦勒里安没有立即直插正题，而是朝向国王和王后的方向微微俯身。

“在吾神的注视下，在两位陛下的见证中，我要求贵学会需要保持应有的尊敬态度。”

枢机主教咄咄逼人地开口道：“至少请主讲人脱去头套，露出真容——否则藏头露尾的鼠辈怎配同光明的宠儿争论‘真理’与‘谬误’？”

这话说得似乎挺有道理，人群中不少人不由点头称是。

瓦勒里安环顾了一圈四周，对这个开场感到十分满意——猫头鹰的不幸遭遇尽管知情者甚少，但他显然不在这个行列中。

想想看，一个容貌扭曲骇人的怪物，又该如何夺得听众的信赖？但凡对方一脱头套，天然便会引发人群的恐惧与排斥，这场胜利的天平自一开始便已倾斜。

“这话不错。”

国王饶有兴趣地说：“猫头鹰，你为什么不脱掉那个看起来臭烘烘的绒毛头套呢？”

人群中来自白塔大学的学生不由握紧了拳头，副校长吉布森·怀亚特痛苦地闭了闭眼睛。

自从猫头鹰回来后，便再也没有找过他。

知道这是老友在刻意躲着他，怀亚特自知理亏，只是工作得越发废寝忘食，将一腔心思全部扑在学校和学生上。

直到几天前，他收到了一张来自老友的字条，要求他前去“见证”

这场公开辩论。

怀亚特带着惶恐与欣喜的心情赶往王城赴约，他不确定这是不是求和的信号，也许等这场辩论结束时，他们两个老家伙可以坐下来，好好谈一谈……

但是现在，尽管已经接近闹掰了，怀亚特依旧无比了解他这个自尊心奇强的老友。

要对方以这代表着愚蠢与失败的尊容出现在世人面前，简直比杀了他还要难受。

高台上的猫头鹰沉默了片刻，却是抓住了那沉重的头套，缓缓将其拔了下来。

所有人都伸长了脖子，死死盯着他的脸，想要看看这里面究竟藏着什么秘密——

人群不由沉默了。

……就这？

那是一张属于老人的面孔，灰白的眉毛仿佛两簇倔强的羽毛，鼻梁高挺得几近傲慢，眼睛却亮得惊人，闪烁着近乎顽童的光芒。

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